「御者のもの、ありがとう。荷下ろしだけお願いするよ。終わったら早く帰るといい。ここは俺が請け負う」
「は、はいっ！　かしこまりました！」

俺は、もう馬車を飛び出していた。

襲われているのは、老人が一人に、若い女性と子供の三人だ。
どうやら、コボルトの群れに捕まってしまったらしい。

俺はさっそく剣を抜き、

「ラベロ流・星影斬り！」

相手の背側へと回り、さっそく数体を切り捨てた。

魔法の適性こそないとはいえ、実家であるラベロ家は、代々王家の護衛騎士を務めてきた。

俺とて、幼い頃から叩き込まれてきたので、剣の心得はある。

コボルトたちの敵意が、一斉に俺へと集中する。コボルトは比較的、危険度の低い魔物だ。

倒すのは、どうということはなかった。
単調で、本能に任せて跳びかかってくる彼らの攻撃を読んでいなして、胴に一太刀をくれてやる。

「おぉ、なんだ、なんでこんな凄腕の剣士様がこんなところに！？　わしゃ、夢でも見とるんかの」

村人と思しき老人は恍惚とした目で、俺の姿を見ていた。

俺はひっそりとまつげを伏せる。
いいや、これはそんな大したものではない。魔力を帯びさせることができない以上、いかに剣の腕が立つとも、威力は知れている。

コボルト程度でよかった、と一息つきかけたのが大間違いだった。

「……な、なんでだよ」

不意に頭上から影がさしたと思えば、黒い液体がしたたり落ちてくる。

あたりの雰囲気が、さらに悪化していた。

「みなさん、離れてください！」

これは毒性の液体だ。

ふれればすぐに肌がただれて、溶けてゆくなんて話も聞いたことがある。

そこにいたのは、大蛇・サーバントだった。俺を、いや、乗ってきた馬車ごと飲みこみそうな巨体である。

先ほど馬車で感じた瘴気に、誘われてきたらしい。