空から行ってしまえば、引き潮だとか満ち潮だとかは、もはや関係なかった。

俺たちは直接、洞窟へと辿り着く。
入り口の広さによっては、そのまま白龍に蹴散らしてもらいたいところだったが、そうまで都合良くはない。

数人通るのがやっとの狭さだった。

中は危険地に違いない。俺はシンディーには外で待っててもらい、中へと立ち入る。

「だ、誰だ！？　まさか侵入者か！？」
「お前らか、村から物や人を奪う悪党ってのは」

剣に手をかけながらの俺の問いに答えたのは、奥から現れた賊長らしい男だ。
昨日、襲撃してきた連中と同じ身なりをしている。

「ここがよく分かったなぁ。誰だ、テメェは」
「答える義理はないだろ」
「だったら入ってくんじゃねぇよ。突然やってきて、よそ者が文句あるのかァ？」
「……なかったら、こんなところには来てないっての。それに、もう俺もここの人間だ」
「ふん、綺麗事が好きらしいな。弱いものが搾取されるのは当たり前のことだろ、バカめ！！」

そいつはケタケタと大笑いしはじめた。洞窟内に反響して、耳鳴りへと変わる。

剣を抜いた手に、つい力が篭った。


村人たちの苦しい生活を思うと、唇を噛まざるを得ない。善良な彼らが、不法の輩に搾取されるのは間違っている。

こういう輩を許してはおくわけにはいかない。弱いものを守れてこその強さであり、それが領主たるものの使命だ。

「野郎ども、こいつをやっちまえ！！　生かして帰すなよ、ワテらの悪事がばら撒かれちまう。まとめてかかれ！」
「やられるかよ。こっちは、新米領主。早く帰って、やらなきゃいけないことが山積みなんだ」

一対多数、しかも敵の陣内。
状況こそ不利な立ち回りだったが、結果としては圧倒的だった。

白龍の火を纏った剣、それも王を守るためのラベロ流剣技をもって、敵となるような相手ではない。

あっさりと、一味すべてを薙ぎ倒すことに成功する。

「お、お前、いったい何者なんだ！？　強い、強すぎる」

リーダーの男は、水の溜まった地面に這いつくばりながら、呟きを漏らす。

「そうだ、ワテらのリーダーになってくれよ！　な！？　稼げるぞ、この仕事は！　お前ほど強ければ、誰でも攫うことができる！　人を売って、一生ウハウハ生活だ！　どうだ、いいだろう？　そう思わないか！？」

あろうことか、こんな話を持ちかけてきたので、首に手刀を打って意識を落としておいた。事に片がついて、俺は頭をかく。

「なに言ってるんだ、俺はここの領主だっての」

そこへ、シンディーが中へと入ってきた。

「早かったですね、さすがディル様！　なにか喋ってたんですか？」
「ううん、大したことじゃないよ」

賊の始末を終え、俺たちは基地内を奥へと進んでいく。
奪われたのだろう食糧や物資が、山のように積まれていた。