「なんじゃ、これは……。妙に小さいのう。たしかに手にも馴染みやすいが。どれ、試してみるかの」

それから手近にあった雑草を掴んで、くいっと刈った。

「おぉ、ワシでも簡単に切れた……。ということは、この固すぎる雑草の茎も、おぉ衰えたワシの力でもあっさりじゃ！」
「ふっふっふ、それだけではありませんよ」

シンディーが、不敵に笑う。俺も、その横でにっと笑った。

確かにそのままでも便利だが、その程度じゃないのだ、これは。
そこに、明らかな差がある。現在の文明と古代の文明の間にあるレベルの差が。

「お爺さん、グリップを強く握ってください」
「あぁ、こうか？」
鎌に仕込んだ魔石が、きらりと光る。
すると、どうだ。今度は大きさが変化し、さらに握れば、今度は鍬に変わる。
「「な、な、なに、この農具！？」」

村人たちから驚きと、感嘆の声が漏れる。

さっきまではどことなく、だるそうに仕事をしていたが、士気が上向くのを肌で感じられた。

「っていうわけで、色々な形へ変化する農具です。どうでしょう、使ってもらえますか」
「むしろ、こんな素晴らしい逸品よいのですかな！？　というか、これは一体どんな仕組みに…………」
「さぁ、仕組みまではちょっとまだ。でも、気に入ってもらえそうでよかったです」

ひとまず、この村を立て直すには大きな一歩となっただろうか。
俺は、シンディーと目を合わせ、微笑みを交わし合う。

と、
『領主ポイントが200溜まりました。次なる召喚まで、残り800（以降、通知なし）』
頭の中にはこんなメッセージが流れ込んできた。

「……なるほど」

今の今、領主ポイントが溜まったらしい。
ということは、領地の改善に寄与すれば、獲得できるのだろうか。

それならば、もってこいだ、とメモをつけながらにて思う。

古代文明の再現のためにも、この村や領地内の改善は必須。それをやることで、再び【古代召喚】ができるようになるのなら、一石二鳥である。

「いやはや、新しい領主様はなんて凄い方なんだ！　そしてお優しい……」
「横の女性も、ありがとうございます！」
「いやぁ、こんなにいいことがあったのは数年ぶりかもしれん！」

喜び感謝する言葉が村人から飛ぶ。

だが、そこへ集落のある方から一人の村人が走ってきて、

「おい、奴らがくるぞ！！」

と叫ぶと、その歓喜の声が不意に止んだ。

打って変わって、
「なんだってこんな時に」「くそ、せっかく希望が見えたばっかりだってのに最悪だ」と頭を抱え出す。

「ディル様。こ、これは、どうかしたんですかね？」
「さぁ、俺にもわからないけど……」

しかも、みなが慌てて家の方へ帰って行くではないか。
一瞬の出来事に、俺もシンディーも頭が追いつかない。

「領主様。これから来る奴らはこの辺りを違法に占めている、賊です。要求された金や物を納めないと、その人を攫って売り飛ばす。人攫いもやるような輩なんじゃ！」

爺さんが逃げながらにして、俺へ告げる。
人攫い。そののっぴきならない響きに、俺はつい目を顰めた。

魔物がよく出る時点で、治安が悪い場所だとは思っていたが、人まで無法者が幅を利かせているらしい。

俺がくるまで、領主がしばらく不在だった影響だろうか。

いずれにしても、最低の所業に違いない。

「領主様、どうするのじゃ」
「ディル様…………！」
「二人は早く隠れているといいよ。俺は、たった今、ちょっとやることができた」

俺は、その場から一歩も動かなかった。怒りを拳に固め、そいつらを正面から待ち受ける。

「なんだ……？　逃げねぇのか、こいつ。はっはっは、カスが！　とりま。こいつ、とっとと捕まえて売り飛ばそうぜ」

現れたその集団は、大声でこう宣言したのだった。捕まえられるものなら捕まえてみろ、である。