「おぉ、新たな領主様じゃ！　昨日は、この老体めをお助けいただきありがとうございます」
「私たちも、本当助かりました」

見に行けば、ちょうど雑草抜きの最中だった。

その手を止めて、昨日会った二人がこちらへと駆けてくる。その他にも数名、村人がいるようだった。二人が話をしていてくれたのか、みな、こちらへ好意的な挨拶をしてくれた。

俺は気になって、ご老人にひとつ尋ねる。

「すいません、この村には、どれくらい人がいるんです？」
「…………現在ではここにいるもの含めて、20人弱でしょうか」

ふむ、やはりかなり少ない。

ぎりぎりのところで、集落の形を作り保っているといったところだろうか。

俺はメモをとりながら、畑を見やる。
もっとひどいのは、こちらだ。完全に、土地が痩せてしまっている。掘り起こすのも一苦労といった具合に固そうだ。

雑草たちに栄養を持っていかれているのだろう。
村の周りにも、妙な草が大量に生えて、その穂を揺らしていた。

「とりあえず、これ使ってもらいましょ、ディル様！　ひとまず作業が楽になるはずですよ！」
「うん、それもそうだな。みなさん、一回この農具を使ってみてもらえませんか」

俺とシンディーがそう、村人たちに手渡したのは、小さな鎌だ。
受け取った老人が、ゆっくりと首をかしげる。