「え？」


恐る恐る布団から顔を出してみるが、室内には誰もいない。
蘭丸と菊丸は起床の時間にならないと起こしに来ないし、桜火は凜花の部屋とふすまで繋がっている隣室にいるはずだ。


――凜花。


凜花が半身を起こすと、また同じ声に呼ばれた。
聞き覚えがないと思ったが、聞いたことがある……と感じる。
なぜかはわからないのに、どうしても行かなければいけない気がした。


しかし、凜花は勝手に動き回ることを許されていない。
それが凜花のためであることは重々わかっていたし、最近は聖が定期的に連れ出してくれていたため、特に不満もなかった。


（桜火さんを起こすべきだよね……？　でも、気のせいかもしれないし……）


隣の部屋には彼女がいて、廊下には見張りがふたりいる。
仮に声をかけても桜火は怒らないとわかっているが、勘違いだった場合は申し訳ないし、なによりもこんなことで大ごとになっても困る。


（屋敷の外に出なければいいよね？）


凜花は静かに布団から抜け出すと、できるだけ音を立てないように庭へと続く引き戸を開け、そっと足を下ろした。


――行ってはダメ……！


頭の奥で微かに誰かの叫びが聞こえた気がするのに……。

――凜花。

愛おしそうに切なそうに呼ぶ声に、どうしてか引き寄せられてしまう。


凜花は息を潜めるようにして足を踏み出し、声がする方へと歩いていく。
門の傍に着くと、臣下がふたり立っていた。


「姫様、こんな時間にどうなさったのですか!?」


屋敷の門には、外側と内側に見張りがふたりずついる。
声に夢中になるあまり失念していた凜花は、ふたりのギョッとしたような顔を見ながら咄嗟に言い訳を探した。


「えっと……眠れなくて……」

「早急にお戻りくださいませ」

「風に当たりたいのでしたら、桜火様とご一緒に」

「すみません……」


申し訳なさそうにしつつも苦言を呈したふたりは、困り顔をしている。


「ひとまずお部屋にお戻りくださいませ。私が付き添います」


見張りのひとりに促されて小さく頷いた直後。

――凜花。

「ぐあっ……！」

ひと際はっきりとした声が耳に届き、それとともにうめくような声が聞こえた。