「熱はなさそうだな？　だが、少し顔が赤い。医者を呼ぶか？」

「大丈夫……！　別になんともないから！」

「本当か？　凜花は俺の大事なつがいだ。なにかあってからでは遅――」

「本当に大丈夫だよ！」


信じ切れない様子の聖なら、今すぐにでも医者を呼びそうである。


「姫様、風子です」



困惑と緊張と驚きでいっぱいの凜花に救いの手を差し伸べたのは、ふすま越しに聞こえてきた風子の声だった。
さきほどの約束通り、彼女は凜花の話を聞くために来てくれたのだろう。
それはありがたいが、なによりもこの状況から抜け出せることに感謝した。


「風子？　こんな時間にどんな用件だ？」

「えっと、私がお話したいことがあってお願いしてたんです！　中に入ってもらってもいいですか？」

「……まぁ、風子ならいいか」


凜花はお礼を言い、急いでふすまを開ける。


「姫様、遅くなって申し訳ございません。……あら、聖様もいらっしゃったのですね。お取込み中でしたか？」

「い、いえ、全然！」


彼は少しばかり不服そうだったが、凜花は必死に明るく振る舞う。


「聖さん、今から風子さんとふたりきりでお話したいので、今夜はもうお部屋に戻ってくれる？」

「は……？」


それは、聖にとってあまりにも想定外だったのだろう。
鳩が豆鉄砲を食らったような顔の彼は、凜花を見たまま言葉を失った。


「あっ……ダメ……でしょうか？」


空気を読んだ凜花が眉を下げる。風子は笑いをこらえているようだった。


「……俺に聞かれたくない話なのか？」

「それは、えっと……」

「聖様、野暮ですよ。女には色々あるのです」

「色々……」

「ええ。男子禁制のあれこれや、女ならでは悩み……。夫の悪口を言うのも、女同士の方がよく盛り上がりますわ」

「凜花は俺に不満があるのか？」


冗談めかした彼女の言葉に、聖がわずかに不安を覗かせた。
凜花は全力で首を横に振り、必死に否定する。


「そうじゃなくて……。でも、女性に相談したいというか……」

「……わかった」


彼は渋々納得した様子を見せたが、そのあとで凜花の頭を撫でた。


「だが、明日の夜は今夜の分も一緒に過ごそう。それならいいか？」


凜花が笑みを浮かべて頷くと、聖は「あまり遅くならないように」とだけ言い残して部屋から出ていった。
その背中がどこか寂しそうに見えたのは、気のせいだっただろうか。