「もっと大きくなったらできるです」

「玄信様みたいに強くなって、聖様のお仕事をお手伝いするです」


しかし、蘭丸と菊丸はキラキラした目で玄信を見た。
玄信は「修行に励みなさい」と言っただけだったが、その顔はどこか気恥ずかしそうでもある。
聖と桜火が小さく噴き出し、凜花もつられてしまう。


「厳しい玄信もこいつらの純粋さの前では形無しだな」

「からかわないでください」

「そう言うな。こいつらにとってはお前が目標なんだ。たまには稽古でもつけてやれ」

「……御意」

「稽古ですか？」

「玄信様が教えてくれるですか？」

「聖様のご命令だ。今度、稽古をつけてやる」

「わぁーい！」


ため息交じりの玄信に、蘭丸と菊丸は大喜びで凜花のもとにやってきた。


「蘭たち、もっと強くなるです」

「姫様をお守りするです」

「うん、ありがとう」


ふたりのおかげで、凜花の心が和んでいく。


少しして料理屋を出ると、蘭丸と菊丸の希望でお菓子を買いに行くことになった。
ふたりは『雲飴(くもあめ)』というものが大好物らしく、聖に買ってもらっていた。
見た目は薄い水色で、雲のようにふわふわである。綿菓子によく似ているが、食感はまったく違うのだとか。
彼が凜花にも買ってくれたため、凜花は恐る恐る口にしてみた。


「んっ……！　なにこれ、シャリシャリしてる……！」


どう見ても綿菓子のようにふわふわなのに、口に入れた瞬間に見た目に反した食感が広がっていった。
砂糖のような、かき氷のような……。とにかく、シャリシャリとした食感なのだ。


「それなのに、優しい味っていうか……甘いけど、いっぱい食べたくなっちゃう」

「天界の子どもたちに一番人気のお菓子なのだ。甘くておいしいだろう？」

「うん！　……あっ、はい」

「言い直さなくていい。むしろ、凜花の余所余所しい話し方は少し寂しいからな。今のように普通に話してくれる方が嬉しいんだが」

「えっと……じゃあ、善処してみます」


聖が嬉しそうに微笑み、凜花の胸の奥に甘い感覚が広がっていく。
甘ったるくて優しいそれは、まるで雲飴のようだった。


凜花を見つめる彼の目があまりにも柔和で、凜花はどぎまぎしてしまう。
時間は、優しく穏やかに、ゆっくりと過ぎていった。