「姫様―、お庭に行くです！」

「姫様、菊たちと遊ぶです！」

「お庭にハクの実がなったです！」

「聖様が食べていいって言ってくださったです！」

「姫様も！」


競い合いように話す蘭丸と菊丸を、桜火がたしなめようとする。しかし、凜花がそれを制し、彼女に庭に出てもいいかと尋ねた。
桜火は、いつも通り自分も同行することを条件に頷いてくれた。


庭に出て蘭丸たちについていくと、どこからともなく甘い香りが漂ってきた。スイーツのような甘さではなく、果実のような匂いがする。
後ろにいる彼女が、ハクの実の香りだと教えてくれた。


「姫様、これがハクの実です」

「おいしいです」



蘭丸と菊丸は、待ち切れないとばかりに木に登っていく。
真ん丸で真っ白な実は、りんごのような形をしていた。


「姫様、どうぞです」

「菊たちの一番好きな実です」


自分たちの好物を先に譲ってくれる優しさに心が和む。
少し気が引けたが、凜花が食べるのを待っている様子をふたりを見て「ありがとう」と言って受け取った。
一口かじってみると、果汁がじゅわっと口の中に広がった。柔らかな実は甘く、桃のような味がする。
とてもおいしくて、思わず頬が綻んだ。


「おいしい！　蘭ちゃん、菊ちゃん、ありがとう」

「えへへー」

「菊たちは、姫様の守護龍だから天界のこといっぱい教えるです！」

「聖様にお願いされてるです！」


誇らしげに笑う蘭丸と菊丸に、凜花が小首を傾げる。


「守護龍？」

「お守りするお役目です！」

「菊たち、こう見えて強いです！」


えっへんと言わんばかりに胸を張る菊丸に、蘭丸も得意げな笑顔になる。