「一度ならず二度までも俺のつがいに手を出したこと、後悔させてやる！」


凜花を横たえさせ、聖が立ち上がる。
左手も龍の姿になった彼は、空に翳したその手で雷雲を呼び、竜巻を生み出す。
右手は地面に翳すと、火焔に向かって地割れを起こした。


聖はそのまま右手で炎も放ったが、火焔も炎で応戦してみせる。
膨大な力がぶつかり合い、中央で炎が舞い上がる。


「玄信、桜火、凜花を！」

「御意！」


玄信と桜火は、傷だらけの自らの体も顧みず、凜花をこの場から逃がそうとする。


「……ん……桜火さん？　玄信さん……？」


そこで気がついた凜花は、目の前の光景に瞠目した。


「聖さん！」

「姫様、ひとまず屋敷へ！」

「聖様なら大丈夫です！　あの方は万物を操れる、龍の頂点に立つお方ですから！」

「でもっ……！」


玄信の説明にも、凜花は食い下がる。


聖は、万物においてすべての基本物質とされている空・風・火・水・地を操ることができる。
龍神として力を認められたただひとりの龍だけが手に入れることができる、唯一無二の強大な力なのだ。


玄信からそう説明されても、凜花にとっては重要なのはそんなことではなかった。
凜花の中にある、凜の魂が泣いている。
これまでは無意識下でしか感じられなかった彼女の魂の存在を、こんなにも強く感じている。
それはまるで、凜が最後の力を振り絞っているようでもあった。


「ぐあっ……！」


次の瞬間、ぶつかりあっていた炎が火焔を襲い、彼が唸るように声を上げた。
炎に巻かれた火焔は、火を操る龍だというのに自身を焼く炎をいなせない。
力の差は歴然で、程なくして彼の体は炎でボロボロになっていた。


聖が炎を消し、指に力を入れた右手を火焔に向ける。


「このまま心臓を焼き尽くしてやる！　あの世で凜に詫びてこい」

「っ！」


直後、凜花は玄信と桜火の腕を振り解いて走り出した。


「姫様！」


ふたりの声が重なるが、凜花は気にも留めずに炎を纏う聖の手にしがみつく。