「千年前に凜もろともこの地を焼いたというのに、いつからか草木が生えて再び花も咲いたなんて……どこまでも忌々しい女だ」


独り言なのか、凜花に話しかけているのか。
大きくなっていく炎の中では呼吸もままならず、凜花は火焔の言葉を聞く余裕もなくなっていく。


「さあ、再びここを火の舞台にしてやろう。聖のつがいを燃やすための炎が舞うぞ」


彼が手を軽く振れば、火はさらに燃え上がる。


「姫様―！」


そこへ桜火の声が響いた。
凜花がいないことに気づいた彼女は、きっと助けに来てくれたに違いない。
しかし、火はより高く上がり、凜花の目では桜火の姿を確認できなかった。


「桜火さん！　みんなを早く……！」

「なりません！　我々の命よりも姫様の方が大事なのです！」


彼女の声とともに、地響きのような音が鳴った。
直後、ボンッ！と爆発音が響く。


「あぁっ……！」

「桜火さん!?」

「姫より先に死にたいなら望み通りにしてやろう。お前程度の火なら片手で充分だ」


桜火の悲鳴のような声とともに、反対側からバチバチと音が聞こえてくる。


「やめて！　……ッ、ごほっ……ッ！　約束が違うでしょう！」

「きゃああぁぁっ！」


凜花は咳き込みながらも訴えた瞬間、桜火の悲鳴が上がった。


「やめて！　やめてよっ！」


火に囲まれている凜花には、状況が音でしかわからない。
揺らめく炎の隙間から見える彼女たちは、地面に伏すように倒れていた。


「お願いだから……！」


自身も呼吸ができなくなっていく苦しみの中、大切な人たちが傷つけられていくことがもっと苦しい。


ずっと友人が欲しかった。
家族が、愛してくれる人が、欲しかった。
けれど、大切な人たちが自分のせいで傷ついていくことがつらい。
自分になんの力もないことが悔しい。


灼熱地獄のような火の中、凜花の瞳に映るのは怒りに似たような赤色。
華奢な体は、この間よりもずっと大きな炎に包まれていく。


「聖さっ……！」


意識を失いそうだったとき、無意識に口にしていたのは大好きな人の名前だった。