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ティーが目覚めた時、まず見えたのは覚えのない天井だった。

「………？」

いや、天井ではなく天蓋。
普段は外から見ることが多いため、実際に寝転んで内側から眺めたのは初めてだ。
そこは恐れ多くも、旦那様のベッドの上だった。

ティーはゆっくり上体を起こす。
全身に気怠さを感じるものの、久々に長い睡眠を取れたらしく、頭はスッキリしている。

ふと傍を見れば、

「……あ、え、旦那様…？」

幼い少年が、可愛らしい寝息を立てて添い寝をしていた。
くしゃっとした金髪。閉じられた大きな目。
傷一つない白い肌。

辺りを見回しても、いつもと何も変わりない、ティーと旦那様だけの古城の朝だ。


ティーは目覚める前のことを思い出そうとする。
客人が来て、そして旦那様のいる応接間から火の手が上がって…竜が…、


「…ティー、起きたのか。」

「えっ、だ、旦那様！？」

熟睡していると思われた旦那様が、目を擦りながら体を起こしている。
彼を前にすると、ティーの寝起きのぼんやりした頭も覚醒が早まる。

「す、すみませんわたし、寝ぼけて旦那様のベッドで寝ちゃったみたいで…。
あ、でも旦那様、いつもベッドなんて使わないから構いませんよね…？」

「君は本当に不敬だ。」

アハハ…と誤魔化し笑いを浮かべていたティーは、旦那様の顔を見てあることに気づく。


「…旦那様が笑うなんて、珍しい。」


彼は、どこかホッとしたような、優しげな笑みを浮かべていた。

しかしそれも僅かな間だけ。ティーが指摘すると、すぐにいつもの無表情に戻ってしまった。

「主人を放置して熟睡なんて、職務怠慢もいいところだ。」

「…も、申し訳ありません…。怖い夢を見るくらい、よく寝ちゃってたみたいです…。」

「夢？」

ティーは記憶を辿る。

そう。ありうるはずがない。
突然古城に竜が現れ、自分が襲われるなんてことも。
旦那様が殺されてしまうなんてことも。
現実味が無さすぎるが、ひどく鮮明な夢だった。

「…きっと大戦時の竜のトラウマが癒えてないせいですわ。もし本物を見たら、また気絶してしまうかも。」

「………。」

また誤魔化し笑いを浮かべるティー。
旦那様は、そんなティーの手を、何の前触れもなく握った。

「…えぇっ？」

「ティー。」

真っ直ぐな青い瞳が、ティーを捉える。
気のせいだろうか。幼くて可愛い旦那様が、いつになく大人びて見えるのは。


「大丈夫。もう竜と人が争うことはない。
君はいつものように、僕とこの城を守ってくれればいい。」

その言葉と、彼の雰囲気に、ティーは懐かしい既視感を覚えた。

「…ふふ、先代の旦那様も同じことを仰っていました。やっぱり血縁者。よく似てらっしゃいますね。」

「…そうかな。」


ティーは思った。
先代と、現主人が与えてくれたこの場所を、この日々を、この平穏を、これからもいつまでも守っていきたい。
そのためには手始めに、

「では、朝食にいたしましょうか。」

「そうしてくれ。お腹が空いて倒れそう。」


二人を照らすのは、嵐の後の清々しい朝日だった。