「おぉ～……」

　かくして、入り口というか出口というか。
　ダンジョンのスタート地点まで戻ってきた。
　外からの光もあるため、十分明るい。
　これまでの上階とは違って、おどろおどろしさみたいなものはほとんどない場所だ。

「…………、」

　うん。
　なんつーか……とてもあっという間だったな。
　感慨深さよりも先に、そっちの感想が出てくる。

　そりゃあ理論上、スタート地点へ戻れば戻るほど、モンスターも弱くなる。だから楽に進むことが出来るというのは分かりはする。けれど、それでもあまりにも早すぎた。
　四日間かかっていた距離の時間を、わずか十時間（しかも仮眠込み）である。
　しかもけっこう余裕持って。
　お気楽なピクニック気分（その間激しい戦闘あり）でたどり着いてしまった。

「しかし結局、俺の強さに変化は現れなかったな……」
「もしかしたら何か条件があるのかもしれないね」
「そうなのかねぇ」

　まぁそれを差し引いても、十分な戦力なんだけどな。
　正直……、このダンジョンの六階層までなら、一人居れば十分なくらいの戦力である。
　レオスパーティだと全力で当たらなければならないレベルのモンスターたちに対し、油断していても余裕で勝てるくらいの強さを、この三人娘は持っているのだ。

　ぶっちゃけ異常だ。
　俺には持てあますかもしれない。

「あのさ。お前ら……、本当に良いのか？
　俺と新しく――――冒険者パーティ組むだなんて」

　俺レベルのヤツと組むなんて、正直勿体なさすぎる。
　どこかの王宮お抱え冒険者にでもなれば、一生安泰な額を稼げるのではとも思う。

「今更ですわ旦那様」
「そうだぞゴシュジン！」
「おにいちゃんだって素敵だよ」

　三人はそんな風に微笑んで、俺を包んだ。
　……若干面映ゆいが、それはそれで嬉しいことだと受け止めよう。

「第一、お金のためにどうこうするワケではありませんわよ」
「そうだね。冒険者になるのも、おにいちゃんと一緒に居るためだもん」
「ベルもゴシュジンと一緒なら何だっていいぞ」
「でもお金は、後々は必要になってくるかもね」
「そうなのかー……。セチガラいヨノナカだな……」
「でしたら荒稼ぎですわ！　とにかく全員で高ランククエスト……？　とかいうものをこなしていけば、すぐに溜まっていきますわよ！」
「おぉ、食べ放題だな！　がんばるぞ！」
「いっぱい斬り殺そうね！」
「うん、物騒だから！」

　気持ちは嬉しいけども。
　最後の最後で物騒に刺しにくるな。

「そんな俺らの、パーティの内訳としては……」

　魔法剣士：ドリー・イコン。
　魔剣：ヒナ。
　魔竜：ベル。
　魔法：ルーチェ。
　である。

「う～ん、カオス」

　果たして魔剣とか魔竜とかを、魔法剣士と同じように職業(ジョブ)にカウントして良いものなのだろうか。というかそのまま言うわけにもいかねぇよな。
　ルーチェだけは、『格闘家(モンク)』として成立するだろう。……本当はコイツが一番分かりやすく、『魔法使い(ソーサラー)』職と言える立場なんだろうけれども。

「まぁそれも、おいおいかな……」

　街に戻ってから、組合の人にはなんと説明をしたものやら。
　そんなことを考えていると、ヒナがおにいちゃんと声をかけてきた。

「ん？　どうしたヒナ？」
「ううん……。えっとね、ちょっと疑問に思っちゃって」
「疑問？　何がだ？」

　えっとと、ヒナは言いにくそうにしていたが、意を決したのか口を開く。

「あのね……そもそものことになっちゃうんだけど。
　本当に、ダンジョンを出て良かったのかなって思っちゃって……」
「うん……？　えーっと……。どういう、ことだ？」

　おかしなことを言うヤツだ。
　元よりダンジョンを出たいという願いは、俺から出たものだ。
　気に病むようなところがどこかにあるのだろうか。

「道中におにいちゃんが、話してくれたじゃない？　これまでのこと。――――レオスっていう人の事。
　私それを聞いて、どうしても許せなくなっちゃって」
「あぁ……、そういうことか」
「それに、もしおにいちゃんの心の中にまだ未練があって、元のパーティに戻りたいって思ってたんだったら……、こうしてダンジョンを出ちゃって(・・・・・)良いのかなって思って……」
「ヒナ……」

　俺は俺で、パーティを組んで良いのかという不安があった。
　けれど逆に。
　ヒナもヒナで、俺を元のパーティに返さなくて良いのかという不安を持っていたみたいで。

「……、」

　何というか。
　人間じゃなくても、そういう感情には気が回る子なんだな。
　とても優しい子だ。そんな風に思う。
　俺とヒナが話していると、横からベルとルーチェも会話に入ってきた。

「あぁソイツらの話かー！　ゴシュジンが望むなら、今すぐ戻って追い付いて、ぶっ飛ばしちゃってもいいぞ！」
「そうですわね。丸一日かければ六階層まではいけるとして……、プラスもう半日もあれば追い付けると思いますわよ？」
「いやいいから！　そういうことは思ってない！」
「そうなのか？　ゴシュジンはケンキョだな！」
「そういうのは謙虚とは言わない……」

　野蛮じゃないだけです。
　俺の事とはいえ、不用意なもめごとは嫌いだ。面倒だしな。

「えーっと……」

　三人は俺を心配そうに、もしくは不思議そうに見上げていた。
　そんなに心配せんでも良いのに。どこまでもお人好しなやつらだ。人じゃないけど。

「えっとな……。そりゃあ最初――――『引き返す』って選択をしたときには……、どこか後ろ髪を引かれる思いがあったよ」

　もしかしたら元に戻れるんじゃないかとか。
　もしくは、一発ぶん殴ってやりたいとか。まぁ、感情の中に無かったわけではないけども。

「それでもさ……」

　こんな冴えないオッサンを、何故か慕ってくれるかわいい子らが居て。
　楽しく、面白おかしく生きて行けるのかもしれないと思うと。
　それはそれで、良いのかなぁと思うんだよな。

「だから、そういうのはもう良いんだ」

　言って俺は。
　改めてダンジョンの方を見る。
　この中で。まだアイツらは、戦っているのだろうか。

「世話になったな、レオス」

　俺は言って、その方向に向かって、頭を下げる。
　少なくとも一緒に行動していた時間はあった。
　助けたし、助けられた。共に苦難を乗り越えた事実は、消えないのだ。

　最後まで。
　もしかしたら最初から、分かり合えていなかったのかもしれないけれど。
　俺は俺で、また一からやっていこうかなって。
　そう思うよ。

「――――さ、行こうぜ」

　振り返り、三人を見る。
　俺が笑ってそう言うと、ヒナもベルもルーチェも、柔らかく笑い返してくれた。
　陽だまりのような温かさが、伝わってくる。

　ダンジョンに吹く風は、どこか優しく、柔らかく。
　出口への光は、俺たちを穏やかに照らし続けていた。