「……は？」

低く地を這うような、怒りを含んだ声を出したのは羚だった。
その声に、隣にいた衣夜はびくりと肩を震わせた。

「救世主様、こんな人よりも私といた方が楽しいですわ。……申し遅れました。私、殊(こと)と申します」

「…………」

羚は喋らなかった。
ただ黙って、その令嬢の方を見た。

──醜女？ 衣夜さんが醜女だと？

羚はくっ、と笑った。
きっと彼女は、自分こそが世界で一番特別だと思っているのだ。

「……羚様？」

衣夜が心配そうに、羚の顔を覗き込む。
殊という女に、悪口を言われたにも関わず、彼女は傷ついた顔一つしなかった。

それを感じ取った羚は、さらに怒りに駆られた。

人の顔をどうこう言う訳では無いが、こればかりは断言出来る。

「醜女はどちらでしょう？」

「え……？」

殊は驚いたのか、目を見開いた。

「僕から見れば、衣夜さんよりも貴女の方が醜女ですよ」

殊は、怒ったのか顔をカッ、と赤くした。
衣夜の方は、驚いた表情をして片手で口を軽く覆っていた。

嫌われたかもしれないな、と羚は自嘲気味に笑う。

──だけど、本当に。衣夜さんの美しさに勝る者などいるはずもない。

「……私の方が、貴方様の隣に相応しいはずです。それなのに、どうしてこの女なのですか？」

「少なくとも……貴女のような顔も性格も醜女の方は選びませんよ」

「……っ！ そのような方だと思いませんでしたわ。酷いです！ 乙女の心を弄んで！」

「貴女こそ、私が誰か分かって口を開いているのでしょう？」

羚の隣に立つ衣夜が、殊の方に近づいた。

「？ ……ふんっ、どうせそこまで大した家じゃないのでしょ」

「まあ。驚きました。本当に、何も知りませんの？」

衣夜は小馬鹿にするように微笑み、扇子を開いて口元を隠し、紅い瞳を細めた。

「興味ありませんもの。下々の家なんて」

「本当に、愚かですこと……」

ぼそっと聞こえるか聞こえないかで言って、殊を睨んだ。

「衣夜さ……」

羚は名を呼ぼうとしたが、それをやめた。
衣夜の瞳は、強い怒りを孕んでいた。

「狐輪衣夜。この名をご存知で？」

「知ってるわ。狐のあやかしでしょう？ それがな……───！」

殊は気づいたのか、顔を青くした。

「ま、まさか……」

「あら、やっとお気づきで？ ふふふっ。随分と愚鈍(ぐどん)ですのね」

──僕より、衣夜さんの方が凄い怒ってる……。

殊は、小馬鹿にされて怒ったみたいだが、相手があの狐のあやかしなので、怖くて何も出来ない様子だ。

「……っ！ し、失礼致します！」

殊は逃げるようにその場を足早に去っていった。