「…………」

狐輪家との婚約が成立してから数日、羚は出先で、衣夜への贈り物を悩んでいた。

「坊ちゃん、悩んでおられるのですか？」

使用人の直家(なおいえ)が、羚の買い物姿を覗う。
羚が幼い頃から仕えている彼は、とても信頼出来る人物だった。

──父上は忙しいだろうし、兄上は笑ってきそうだからな。結婚をして、子供もいる同性の直家の方が聞きやすい。

「自分で渡すと言ったのに、情けないな。まさか女性への贈り物でここまで悩むとは思っていなかった……」

「よろしいじゃありませんか」

「どういう事だ？」

直家は嬉しそうな表情をしながら、まるで懐かしむように語る。

「昔から悩むことなく何でもこなしてきた、坊ちゃんが悩むなんて、それだけ大切な事なのでしょう？」

「まあ。確かに……」

「ゆっくり選べばよろしいかと。時間はあるのですから」

「そうだな」



羚は結果的に、簪(かんざし)を贈ることにした。

「簪ですか、いいですね」

「ああ。彼女らしいものを見つけられたからな」

男性から女性へ、簪を贈るのには求婚の意味がある。

最近では、西洋の文化も入ってきたので指輪を贈るのが多いらしいのだが、羚は指輪よりも衣夜に似合うものを、と簪を選んだ。

──受け取ってくれるだろうか。喜んでくれると、いいのだが……。

「変わられましたな」

「何がだ？」

「今まで、お仕事で帰らない日もございましたのに、お休みしてまで来られたものですから」

羚はそういえば、と思い出す。

自分の出資で作った会社を、もっと大きくしたい一心で、ずっと働き続けてきた。

今でこそ、大きい会社にはなったが、まだまだやるべき事があると、変わることは無かった。

だが、それも全て衣夜に出会い、変わった気がする。

「そうだな。こんなに、短期間で変わったのも、彼女に取り込まれたからだろうか」

「ほほっ。まだ結婚もしていませんのに、もう惚気ですかな」

ハッとして、手のひらで口を覆う。

「ほほほっ！」

直家の愉しそうな笑い声が、街に響き渡った。