指示通り右手にある枝を掴む。

「くっ！！」

　また今度は右足に突き刺すような痛み。今のはかなり痛かった。

「はぁはぁ…痛っ」

　痛みに耐えかねて右ももを見ると、鋭い枝がももの外側を抉るように貫いていた。思わず目を背けたくなるような光景。炎が右ももから吹き出す。

「…うっ」

　吹き出した炎を抑え込むように力を入れた。私の発火機能のコントロールはまだ不完全。それでも多少抑えることは出来る。右ももを痛いほどに、筋肉を締めるように力を込める。

「くっ」

　奥歯をかみ締めて痛みを堪える。きっと赤翼くんはもっと痛い。吹き出した炎は木々に移り、徐々に広がっていく。
　ロープを握る手に汗を滲ませて、少しずつ崖を下る。
　もうすぐそこ。赤翼くんの元へ、そう思った瞬間。

「…あっ！」

　ズルっと足場がなくなる感覚がした。木にかけていた靴底が滑って踏み外した。

「不知火さんっ！」
「危ないっ！」

　十鳥先生と生駒くんの声が聞こえる。同時にぐるりと視界が回った。下を向いていたはずなのに、鳥たちの飛ぶ青い空が見える。

　ガサッ！バキバキッ！

　枝の折れる音、土を擦る音、骨の折れる音。痛々しく凄まじい落下音とともに私はそのまま下まで転落した。

「…かはっ！」

　落ちていく中、私の腹部が鋭い木の幹に叩きつけられる。お腹と肺から空気の漏れるような呻き声。思いっきり鳩尾を打ち付け、意識が飛びそうになった。
　右腕も左足も全ての四肢に痛みを感じる。骨も折れて傷だらけ。血が体を真っ赤に染めあげる。
　痛い！痛い！痛い痛い痛い！

　シュッ！ボウッ！！

　気持ちに呼応するように凄まじい炎が体を包む。抑え込むのは到底不可能なほどの炎の勢い。
　まるで空に浮かぶ太陽のような炎だった。