「不知火さんっ！」

　僕は床にへたり込んだまま不知火さんを抱きしめた。
　不知火さんは人間だ。不死鳥の姿になんてさせるものか。今ここで人間を好きになってもらう。それしかなかった。

「ピッ！？キュウッ！」

　抱きしめた僕の体を炎が躍起になって燃やしていく。信じられないほど熱い。でも不知火さんはもっと熱くて苦しい！

「不知火さん、聞いて！人間は、醜いだけの存在じゃないんだよ」
「キュッ！キュウウウッ！」

　鳥類の鳴き声が響く。なんとなく彼女の発する声の意味がわかった。
　『嘘だ』と。『そんなわけない』と。

「本当だよ。あのね──」

　抱きしめた彼女の体の炎が当然僕も包み込む。

「…げほっ！」

　息を吸い、熱が喉を焼いてむせる。まるで喉が燃えているかのよう。
　怯んじゃダメだ。喉なんかいくらでも燃やしてやる。伝えられなきゃ僕は一生後悔する。

「たしかに命は、平等じゃないかもしれない」
「キュ！？ピィィ！」

　僕の言葉に『そうだろう？』と笑う悪魔のような業火。彼女の発する声も絶望を感じたような、驚きと気落ちした鳴き声。