「うわぁ！？」

　突如目の前に現れた炎に、思わず僕の口から驚きの声が漏れる。パッと頭に思い浮かんだのは、どうして？という疑問だった。癒しの炎、なぜそれが無傷の彼女に今？

「不知火さん！」

　茜満ちる部室とそれに負けない色を放つ焔。炎光と夕陽が溶け込んで、眩いほどに煌々と。部室が暖色に光る。窓から強めの夏風が吹き込み、炎が揺らめきながら大きくなる。部室に吹き荒ぶ風に乗って、飼育部時代のファイルや紙が火中に舞った。

「ううっ！っはぁ…」

　不知火さんが苦しそうに呻いた。炎はそんな呻きを絞り出すかのように強まり、彼女の健康な肉体を燃やしていく。いつもとは違う、外傷を塞ぐ炎ではなかった。

「不知火さん！不知火さん！」

　苦しそうに呻くその姿に必死に声をかける。彼女が苦しんでいる時に僕はまた、ただ声をかけることしかできない。なんと無力なのだろうそんな自分が嫌になる。

「っ！」

　考えるんだ。彼女の苦しみを拭う方法を。でないと僕はずっと無力なままだ。
　水？手当？声掛け？なんでもいい、なんでもいいんだ！
　僕はもう彼女に苦しんで欲しくない。肉体的にも精神的にも。だって不知火さんは優しい人だから。命を大切にできる素晴らしい人だから。
　そんな彼女が苦しむ世界は絶対間違ってる。

「うっ、くっ！」
「っ！不知火さん！」
「ううっ！！」

　想いも虚しく、一際大きく炎の勢いが強まる。不知火さんの呻き声も今までで1番大きなものだった。
　僕の体から血の気が引き、絶望に打ちひしがれたその刹那。ブワッと彼女の体から鳥の羽ばたきにも似た風圧を感じた。それと同時に不知火さんに大きな変化が起きる。