目を覚ますと、俺は客間のベッドに寝かされていた。
枕元に座っていたビビが起き上がる。
「ナバロ？ まぁ、気がついたのね」
彼女はうれしそうに飛び上がった。
「急いで他の皆を呼んでくるわ！」
酷い頭痛がする。
魔力酔いを起こしたのか。
クソ。
十一年使った体でも、まだどのくらいの能力を出していいのか、その限界が分からない。
というよりも、自分の力を抑えなければならないことに、何よりもいらだちと腹立たしさを覚える。
出来るはずのことが出来ないのが、何より辛い。
ベッドから起き上がろうとして、胸から異様なむかつきがせり上がってきた。
魔法によるヘタな治療を施した痕跡が見える。
チッ、どんな術をかけやがった。
ヤブ医者どもめ。
「あら、本当に気づいたんだ。まだまだ先かと思ってたのに。以外と早かったわね」
フィノーラだ。
ベッドに身を起こした俺を腕組みで見下ろし、大きなため息をつく。
「あんたさ、あんまり大人をナメてると、痛い目みるよ」
「そんなつもりはない。ただ時々……。自分の立場を忘れるだけだ」
「はぁ？ 何よそれ」
扉が開く。
イバンとビビが連れ立って入ってきた。
イバンはフィノーラと全く同じ格好で腕を組み、俺を見下ろす。
「子供。お前の本当の名を……うわっ」
ビビはイバンの巨体を押しのけると、俺の手を握った。
「ね、ナバロ。ナバロは『ナバロ』っていう名前なのよね？」
「あぁ、そうだけど……」
「じゃあ、あなたはナバロなのね、ナバロなのよね」
「何が言いたい」
イバンはビビの上からにらみつけた。
「カズの村から、お前のご両親が心配して見に来たぞ。身元を確認した」
「もう大丈夫よ。あなたのお父さまも認めたの。あなたはナバロとして、ここで魔法の修行をしていいって！」
「魔法の修行？」
冗談じゃない。
俺に魔法を教えられるのは、俺だけだ。
「そんなもの、必要な……」
起き上がろうとして、自分が繋がれていることに気づいた。
目には見えない、魔法の鎖だ。
ここの魔道士がかけたのか？
かなりしっかりしている。
「なるほど。やはりそれに気づけるくらいには、魔法が使えるようだ」
「まぁ、凄いわねナバロ。あなたを診察したお医者さまが、念のためにって繋いだの。だけど分からないようにしましょうねって。それを見せられる私も辛いからって、ある程度は自由に動けるようにお願いして、あなたの体力と魔力が回復したら、すぐに……」
フン。
この程度のもので俺を縛り付けようなんて、片腹痛い。
呪文を唱える。
それは簡単に砕け散った。
「ふざけるな。俺にこんなことをしておいて、ただで済むと思うなよ」
「その減らず口がいつまで続くのか、見物だな」
ベッドから下りる。
床についた足の衝撃だけで、頭に響いた。
思わず膝をつく。
「どこで覚えたか知らんが、お前の唱える呪文は、自分の能力を遙かに超えて強すぎるんだ。物事には何事も、順番というものがある。お前はそれをここで学べ」
違う。
俺の体を、クソなヤブ医者に診せたせいだ。
薬の調合も術のかけかたも、よくはない。
あぁ、確かにこうやって、無理にねじ曲げられたような体では、この館に張り巡らされた結界を破るのは、難しいかもな。
来た時とは違う、また別の種類の結界が幾重にも張り直されている。
破ろうと思えば、出来ないこともないけど……。
「おい。ナバロ聞こえてるのか？」
「は？」
「お前はここで、魔術の訓練を受けるんだ」
「チッ。そんなものは、必要ない」
ため息をつき、顔を背けた。
体はまだ休まらないが、こんなところでのんびりしているほど、俺は暇でもない。
そんな俺を見下ろし、イバンは声を出して笑った。
胸ぐらを掴むと、グイと引き寄せる。
「まだ体が戻ってないことを、幸せに思うんだな。そうじゃなきゃ、一発ぐらいぶん殴ってやるところだ。聞きしにまさる生意気さだな。これではカズの村にいられないわけだ」
イバンは俺を突き放すと、くるりと背を向けた。
「まぁいい。お前を預かると決めたのは、俺だ。他にも何人かの先生をつけてくれるそうだ。ビビお嬢さまに、感謝するんだな」
扉が閉まる。
イバンが消えた瞬間、ビビは俺の手をぎゅっと握りしめた。
「ね、ナバロ。私もご一緒していいかしら。いいわよね？ ね、私も魔法の勉強がしたいの」
「いい加減な冗談は、もううんざりだ」
それを振り払い、ベッドから抜け出す。
歩くだけで頭に響く。
俺はすぐ目の前のソファに横たわった。
「まだ辛いのね。もうすぐ先生が診に来てくださるわ。ナバロが気づいたら、すぐに呼ぶように言われていたの。お使いを頼んだから、きっともうすぐよ。ね、フィノーラ」
「えぇまぁ、そうでしょうね」
「お前の体を診ている、ヤブ医者か？」
「ちゃんとしたお医者さまよ」
何の病か興味はないが、確かにこの女から感じる命の炎は弱い。
「なぜ魔法に興味を？」
「だって、魔法が使えたら、それは素敵だと思わない？」
真っ青な目。
この女は、魔法使いではない。
魔法石を魔力に変え、体内に取り込める体質ではない。
「処方される魔法石の粉を飲んでいても、使えるようにならないのに？」
「だけど、勉強するのは自由でしょ」
「勉強ね……」
聞いて呆れる。
腹の立つほど平和で呑気な女だ。
フィノーラはため息をつく。
「いずれにしても、あんたはしばらくここから動けない。体力的にも社会的にもね」
「社会的？」
「監視がついたってこと」
「ねぇ！ ナバロはどこかで、秘密の魔道書を見つけたのでしょう？ じゃないと、こんな小さな子供が、あんな難しい呪文構文を整えられるはずがないって……」
ビビの唐突な発言に、フィノーラは慌てた。
「ビビさま、それは秘密にしとけって！」
「あら、いいじゃない。どうせ分かることだもの。隠してこそこそ探るなんて、私は嫌い」
俺の横たわるソファに足元に、ビビは腰を下ろした。
「みんな、その魔道書を見たがってるわ。今までにない難しいやり方だって。先生たちは、ナバロに魔法を教えるフリして、それを聞き出すつもりよ。とっても楽しみにしているわ」
俺はため息をつく。
それはエルグリムをやっていた時にも、散々言われたセリフだ。
「それをお嬢さまが、バラしちゃダメじゃん」
「私も教えてほしい。教えて欲しいのなら、素直に頭を下げるべきではなくて？」
「聞いてどうする？」
「私も、魔法が使えるようになりたい。魔法使いとしての体質を持って生まれてこなかった人間にも、魔法が使えるようになる方法はないのかしら。それを研究したいの」
「……。そんなこと、考えたこともなかったな」
だけどそれは、非常に面倒くさいうえに、厄介な頼み事だ。
それを叶えたとして、マトモに使える魔道士になるとも思えない。
適当に誤魔化して、利用するだけ利用したら、さっさと引き上げよう。
「分かった。いいよ。俺の秘密を教えてやろう」
「本当に！」
「信じちゃダメですよ、ビビさま！」
「あぁ。だたし、これから処方される薬は、俺が自分で調合する。魔法石をそのままくれ」
「ナバロは、そのまま食べてしまえるのよね」
「そう。それが俺の秘密。生まれ持った能力、それだけ。誰かに習ったわけでも、努力したわけでもない」
「だって、魔法石は魔法体質じゃない人にとっては、ただの石ころだもの」
ビビの顔色が曇る。
そうだ。そうやって悔しがれ。
「呪文構文だなんて難しいことは、考えたこともないね。自分の意志を、知っている呪文の型にのせるだけ。あとは魔力の摂取量」
「それじゃ、秘密にならないじゃない」
「そうだよ。特に秘密でもない」
「……。先に診察を受けてくるわ」
がっくりと肩を落としたビビは、静かに部屋を出て行く。
ここに残ったのは、俺とフィノーラだけになった。
彼女はため息をつくと、ドカリと向かいのソファに腰を下ろす。
「本当に秘密って、それだけ？」
「……。他になにがある」
「よっぽど恵まれた体質なのね」
彼女の持つ魔道士特有の、深い緑の目がじっと俺を見つめる。
「あの子、体が弱いのよ。だからこの館に閉じ込められて甘やかされて、世間しらすのまま、うっとうしい性格になっちゃってるのよね。魔法使いになったところで、自由になんてなれっこないのに」
「なれるさ。なろうと思えばね。そのために俺は、村を出た」
転生したんだ。
いつまでも、こんな扱いに甘んじるつもりはない。
もう一度、本来の自分を取り戻す。
それの何が悪い。
「子供になにが出来るの？」
「そういうお前だって、まだ若いだろう」
「十八よ。あんたよりは大人ね」
フィノーラの緑の目は、じっと俺を見つめる。
「カズを出て、一人でどうするつもりだったの？」
どうするも何も、やるべきことは決まっている。
まずはこの頭痛の原因となっている、ふざけた魔術を解かないと……。
フィノーラがじっと見つめる中、俺は呪文を唱えた。
ヤブ医者にかけられたおかしな術を解き、正しい流れに戻す。
全身のだるさが一気に吹き飛んだ。
「ふぅ。やっと楽になった」
「……。あんた、そうやって魔法で誤魔化してきたのね。だけど本当の体は、まだ回復してないよ。どんな魔法も、真実の姿には勝てない」
「それがやっかいなんだ」
体力と、使える魔法のバランス。
さっさと先へ進みたいが、この体が、とにかくやっかいで仕方がない。
これからどうしたものか……。
「……。ねぇ、さっきの……。その、あんたが使った魔法なんだけど……」
フィノーラの目が、くまなく俺を観察していた。
「あんな呪文、初めて聞いたわ。どこで覚えたのよ」
「……。どの魔法のことだよ」
「ぶっ、ぶっ倒れる直前のやつ！ ……。普通出来ないから。あんなこと。広域魔法？ 天候を操ろうとした？ なによあれ。何がしたかったの？ 一体、誰に、何を伝えたかったわけ？ 世界に向かって、何を宣言しようとしたのよ。それとも、ただのバカ？」
あの程度の魔法も見たことがないとは、聞いて呆れる。
俺が死んでから、よほど退屈な魔道士しか、この世に存在しなかったらしい。
「子供特有の、全能感ってヤツ？ 自意識過剰？ だけどあんたには、それを使える可能性が確かにある。体が出来上がればね。もう少し成長すれば……」
フィノーラの視線が、じっと俺に注がれたまま離れない。
彼女は俺に、何を求めているのだろう。
「これから、どこへいくつもり？」
それには答えない。
教えたところで、コイツらにはどうしようもない。
それでも彼女が望むというのなら、まぁちょっとくらい、教えてやってもいいか。
枕元に座っていたビビが起き上がる。
「ナバロ？ まぁ、気がついたのね」
彼女はうれしそうに飛び上がった。
「急いで他の皆を呼んでくるわ！」
酷い頭痛がする。
魔力酔いを起こしたのか。
クソ。
十一年使った体でも、まだどのくらいの能力を出していいのか、その限界が分からない。
というよりも、自分の力を抑えなければならないことに、何よりもいらだちと腹立たしさを覚える。
出来るはずのことが出来ないのが、何より辛い。
ベッドから起き上がろうとして、胸から異様なむかつきがせり上がってきた。
魔法によるヘタな治療を施した痕跡が見える。
チッ、どんな術をかけやがった。
ヤブ医者どもめ。
「あら、本当に気づいたんだ。まだまだ先かと思ってたのに。以外と早かったわね」
フィノーラだ。
ベッドに身を起こした俺を腕組みで見下ろし、大きなため息をつく。
「あんたさ、あんまり大人をナメてると、痛い目みるよ」
「そんなつもりはない。ただ時々……。自分の立場を忘れるだけだ」
「はぁ？ 何よそれ」
扉が開く。
イバンとビビが連れ立って入ってきた。
イバンはフィノーラと全く同じ格好で腕を組み、俺を見下ろす。
「子供。お前の本当の名を……うわっ」
ビビはイバンの巨体を押しのけると、俺の手を握った。
「ね、ナバロ。ナバロは『ナバロ』っていう名前なのよね？」
「あぁ、そうだけど……」
「じゃあ、あなたはナバロなのね、ナバロなのよね」
「何が言いたい」
イバンはビビの上からにらみつけた。
「カズの村から、お前のご両親が心配して見に来たぞ。身元を確認した」
「もう大丈夫よ。あなたのお父さまも認めたの。あなたはナバロとして、ここで魔法の修行をしていいって！」
「魔法の修行？」
冗談じゃない。
俺に魔法を教えられるのは、俺だけだ。
「そんなもの、必要な……」
起き上がろうとして、自分が繋がれていることに気づいた。
目には見えない、魔法の鎖だ。
ここの魔道士がかけたのか？
かなりしっかりしている。
「なるほど。やはりそれに気づけるくらいには、魔法が使えるようだ」
「まぁ、凄いわねナバロ。あなたを診察したお医者さまが、念のためにって繋いだの。だけど分からないようにしましょうねって。それを見せられる私も辛いからって、ある程度は自由に動けるようにお願いして、あなたの体力と魔力が回復したら、すぐに……」
フン。
この程度のもので俺を縛り付けようなんて、片腹痛い。
呪文を唱える。
それは簡単に砕け散った。
「ふざけるな。俺にこんなことをしておいて、ただで済むと思うなよ」
「その減らず口がいつまで続くのか、見物だな」
ベッドから下りる。
床についた足の衝撃だけで、頭に響いた。
思わず膝をつく。
「どこで覚えたか知らんが、お前の唱える呪文は、自分の能力を遙かに超えて強すぎるんだ。物事には何事も、順番というものがある。お前はそれをここで学べ」
違う。
俺の体を、クソなヤブ医者に診せたせいだ。
薬の調合も術のかけかたも、よくはない。
あぁ、確かにこうやって、無理にねじ曲げられたような体では、この館に張り巡らされた結界を破るのは、難しいかもな。
来た時とは違う、また別の種類の結界が幾重にも張り直されている。
破ろうと思えば、出来ないこともないけど……。
「おい。ナバロ聞こえてるのか？」
「は？」
「お前はここで、魔術の訓練を受けるんだ」
「チッ。そんなものは、必要ない」
ため息をつき、顔を背けた。
体はまだ休まらないが、こんなところでのんびりしているほど、俺は暇でもない。
そんな俺を見下ろし、イバンは声を出して笑った。
胸ぐらを掴むと、グイと引き寄せる。
「まだ体が戻ってないことを、幸せに思うんだな。そうじゃなきゃ、一発ぐらいぶん殴ってやるところだ。聞きしにまさる生意気さだな。これではカズの村にいられないわけだ」
イバンは俺を突き放すと、くるりと背を向けた。
「まぁいい。お前を預かると決めたのは、俺だ。他にも何人かの先生をつけてくれるそうだ。ビビお嬢さまに、感謝するんだな」
扉が閉まる。
イバンが消えた瞬間、ビビは俺の手をぎゅっと握りしめた。
「ね、ナバロ。私もご一緒していいかしら。いいわよね？ ね、私も魔法の勉強がしたいの」
「いい加減な冗談は、もううんざりだ」
それを振り払い、ベッドから抜け出す。
歩くだけで頭に響く。
俺はすぐ目の前のソファに横たわった。
「まだ辛いのね。もうすぐ先生が診に来てくださるわ。ナバロが気づいたら、すぐに呼ぶように言われていたの。お使いを頼んだから、きっともうすぐよ。ね、フィノーラ」
「えぇまぁ、そうでしょうね」
「お前の体を診ている、ヤブ医者か？」
「ちゃんとしたお医者さまよ」
何の病か興味はないが、確かにこの女から感じる命の炎は弱い。
「なぜ魔法に興味を？」
「だって、魔法が使えたら、それは素敵だと思わない？」
真っ青な目。
この女は、魔法使いではない。
魔法石を魔力に変え、体内に取り込める体質ではない。
「処方される魔法石の粉を飲んでいても、使えるようにならないのに？」
「だけど、勉強するのは自由でしょ」
「勉強ね……」
聞いて呆れる。
腹の立つほど平和で呑気な女だ。
フィノーラはため息をつく。
「いずれにしても、あんたはしばらくここから動けない。体力的にも社会的にもね」
「社会的？」
「監視がついたってこと」
「ねぇ！ ナバロはどこかで、秘密の魔道書を見つけたのでしょう？ じゃないと、こんな小さな子供が、あんな難しい呪文構文を整えられるはずがないって……」
ビビの唐突な発言に、フィノーラは慌てた。
「ビビさま、それは秘密にしとけって！」
「あら、いいじゃない。どうせ分かることだもの。隠してこそこそ探るなんて、私は嫌い」
俺の横たわるソファに足元に、ビビは腰を下ろした。
「みんな、その魔道書を見たがってるわ。今までにない難しいやり方だって。先生たちは、ナバロに魔法を教えるフリして、それを聞き出すつもりよ。とっても楽しみにしているわ」
俺はため息をつく。
それはエルグリムをやっていた時にも、散々言われたセリフだ。
「それをお嬢さまが、バラしちゃダメじゃん」
「私も教えてほしい。教えて欲しいのなら、素直に頭を下げるべきではなくて？」
「聞いてどうする？」
「私も、魔法が使えるようになりたい。魔法使いとしての体質を持って生まれてこなかった人間にも、魔法が使えるようになる方法はないのかしら。それを研究したいの」
「……。そんなこと、考えたこともなかったな」
だけどそれは、非常に面倒くさいうえに、厄介な頼み事だ。
それを叶えたとして、マトモに使える魔道士になるとも思えない。
適当に誤魔化して、利用するだけ利用したら、さっさと引き上げよう。
「分かった。いいよ。俺の秘密を教えてやろう」
「本当に！」
「信じちゃダメですよ、ビビさま！」
「あぁ。だたし、これから処方される薬は、俺が自分で調合する。魔法石をそのままくれ」
「ナバロは、そのまま食べてしまえるのよね」
「そう。それが俺の秘密。生まれ持った能力、それだけ。誰かに習ったわけでも、努力したわけでもない」
「だって、魔法石は魔法体質じゃない人にとっては、ただの石ころだもの」
ビビの顔色が曇る。
そうだ。そうやって悔しがれ。
「呪文構文だなんて難しいことは、考えたこともないね。自分の意志を、知っている呪文の型にのせるだけ。あとは魔力の摂取量」
「それじゃ、秘密にならないじゃない」
「そうだよ。特に秘密でもない」
「……。先に診察を受けてくるわ」
がっくりと肩を落としたビビは、静かに部屋を出て行く。
ここに残ったのは、俺とフィノーラだけになった。
彼女はため息をつくと、ドカリと向かいのソファに腰を下ろす。
「本当に秘密って、それだけ？」
「……。他になにがある」
「よっぽど恵まれた体質なのね」
彼女の持つ魔道士特有の、深い緑の目がじっと俺を見つめる。
「あの子、体が弱いのよ。だからこの館に閉じ込められて甘やかされて、世間しらすのまま、うっとうしい性格になっちゃってるのよね。魔法使いになったところで、自由になんてなれっこないのに」
「なれるさ。なろうと思えばね。そのために俺は、村を出た」
転生したんだ。
いつまでも、こんな扱いに甘んじるつもりはない。
もう一度、本来の自分を取り戻す。
それの何が悪い。
「子供になにが出来るの？」
「そういうお前だって、まだ若いだろう」
「十八よ。あんたよりは大人ね」
フィノーラの緑の目は、じっと俺を見つめる。
「カズを出て、一人でどうするつもりだったの？」
どうするも何も、やるべきことは決まっている。
まずはこの頭痛の原因となっている、ふざけた魔術を解かないと……。
フィノーラがじっと見つめる中、俺は呪文を唱えた。
ヤブ医者にかけられたおかしな術を解き、正しい流れに戻す。
全身のだるさが一気に吹き飛んだ。
「ふぅ。やっと楽になった」
「……。あんた、そうやって魔法で誤魔化してきたのね。だけど本当の体は、まだ回復してないよ。どんな魔法も、真実の姿には勝てない」
「それがやっかいなんだ」
体力と、使える魔法のバランス。
さっさと先へ進みたいが、この体が、とにかくやっかいで仕方がない。
これからどうしたものか……。
「……。ねぇ、さっきの……。その、あんたが使った魔法なんだけど……」
フィノーラの目が、くまなく俺を観察していた。
「あんな呪文、初めて聞いたわ。どこで覚えたのよ」
「……。どの魔法のことだよ」
「ぶっ、ぶっ倒れる直前のやつ！ ……。普通出来ないから。あんなこと。広域魔法？ 天候を操ろうとした？ なによあれ。何がしたかったの？ 一体、誰に、何を伝えたかったわけ？ 世界に向かって、何を宣言しようとしたのよ。それとも、ただのバカ？」
あの程度の魔法も見たことがないとは、聞いて呆れる。
俺が死んでから、よほど退屈な魔道士しか、この世に存在しなかったらしい。
「子供特有の、全能感ってヤツ？ 自意識過剰？ だけどあんたには、それを使える可能性が確かにある。体が出来上がればね。もう少し成長すれば……」
フィノーラの視線が、じっと俺に注がれたまま離れない。
彼女は俺に、何を求めているのだろう。
「これから、どこへいくつもり？」
それには答えない。
教えたところで、コイツらにはどうしようもない。
それでも彼女が望むというのなら、まぁちょっとくらい、教えてやってもいいか。
