固唾を呑む音が、広間に響く。
俺の指し示す方向へ、皆が歩き出した。
玉座の背にある壁には、その全面に複雑な文様が刻み込まれている。
今は何の役にも立たないただの凹凸だが、これらは全て、一種の魔方陣のような役目を果たす。
「すげぇな。さすが世紀の大魔王の城だ。ここからどんな魔物でも呼び寄せられる」
「それが強さの秘密ということか。魔力を結晶化して保管したり、分け与えたり。能力を分散することで、全滅することを回避していたんだ」
「だから中央議会は、悪夢があるかぎり安心できないのね」
俺はその壁の一部に手をかざす。
呪文を唱えた。
緑の光りが、凹凸に沿って走りだす。
壁の一部が長方形に切り取られ、音も立てず開いた。
「この奥か？」
俺は何も言わず、三人を見上げた。
歩き始めた後ろから、彼らがついてくる。
そうだ。
そうやって、黙ってついてくるといい。
お前たちはきっと、エルグリムの悪夢を実際に目にした、最初で最後の人間になるだろう。
この先も全て、魔法石を魔力でもって磨いた通路になっている。
俺がいなければ、決して中には入れない道だ。
黒く光り輝く、魔法で塗り固められた通路を進んでゆく。
目の前に、再び扉が現れた。
「この先か？」
ディータが真っ先に飛びついた。
そこに刻まれた魔方陣を、かぶりつくようにして眺めている。
「す……、すっげぇなこの模様。こんな術式、見たこともないぜ……」
「どうやってこの封印を解く？ 一度本部に戻って、ユファさまの指示を……」
そう言ったイバンの隣で、フィノーラは勇者の剣を抜いた。
「そんなの、ぶち壊せばいいのよ」
「おい、やめろ！」
刃こぼれしている剣先を、思い切り扉に叩きつけた。
耳を切り裂くような高い高音が、周囲に響き渡る。
大の男二人が呆気にとられるなか、俺はつい腹を抱えて笑ってしまった。
「あはははは。だからどうして、お前はそう乱暴なんだ！」
「うるさいわね、やってみなくちゃ分からないでしょ」
「勇者の剣なんだぞ、もっと大切に扱ってくれ」
扉には傷一つ入っていない。
当たり前だ。
そんなもので壊れるくらいなら、もうとっくにここも見つかっていただろう。
「じゃあどうやって開けるのよ！ また転送魔法を使うっていうの？」
「つーか、だったら最初っから、大魔王のところじゃなくて、悪夢のところへ行きたいって願えばよかったんじゃね？」
「そんな単純なことではないのだろうな、きっと」
笑いすぎて腹が痛い。
もういいや。
扉に手をつくと、それはスッと開いた。
「……。開いたな」
ディータはため息をつく。
イバンは静かに首を横に振った。
「何が起きた？」
「扉を開いたんだよ。俺が。悪夢へ向かうために」
「……。とにかく、先へ進みましょうよ」
扉の向こうは、むき出しの地層がそのままになっている。
ここからはまた、蟻の巣のように複雑なダンジョンだ。
支給品の松明で進むとか、そんなダルいことを言い出したから、暗視魔法をかけてあげる。
「ナバロはこの魔法で、落とし穴から決戦の間まで来たのか？」
イバンが言った。
「王の間だよ。決戦の間だなんて、そんな縁起の悪いことを言わないでくれ」
「そういう魔法を知っていたんなら、最初からかけてくれればよかったのに」
「なんだか急に、思い出したんだ」
悪夢はもうすぐだ。
「フィノーラ、そっちじゃないよ。ディータも間違ってる。イバン、その先には罠が仕掛けてあるから、武器が呪われてしまう。悪夢はこっちだ」
むき出しの土は、酷く乾いていた。
地表は草も木も生えぬ程の岩盤で覆われているのだ。
岩の割れ目から染みこんだ水は、地下を流れる大水脈となって、この地を抜けグレティウスの城下町まで続いている。
ここにはもう、魔物たちの気配すらない。
「ナバロは、悪夢の臭いを感じているの？」
ふいに、フィノーラが言った。
「まるで場所が分かるみたい」
「感じるね。強い魔法の香りを。この城全体を覆う魔力の中でも、ひときわいい匂いがしている」
「ディータには分かるのか？」
イバンの問いに、彼は首を振って笑った。
「魔王の力にかき消されて、そんなのサッパリ分かんねぇよ」
「だけどここにも、聖騎士団の連中がかけた結界が、効力を発揮しているわ。どうしてかしら」
「……。エルグリムが、死んだからだろ」
土塊の狭い道を、歩いては曲がり、上っては下りる行軍が続く。
俺以外の三人には、うっすらと汗が滲み始めた。
「しっかし、熱ぃな」
「空気が悪いのよ。吐きそう」
「もう少しだ。頑張ろう」
お前たちさえ来なければ、もうとっくに終わっていた話だ。
こんな迷路、作った俺ですら、まともに歩いたことなんてなかったのに。
どうして俺は、こんなことをしているんだろう。
「なぁ、悪夢を見つけたら、本気でどうする？」
ディータはそう言って、流れる汗を拭った。
「かち割って山分けとか、やっぱナシ？」
「……。割ること自体には賛成よ。だって見つけたら、即刻割るように、ハンマー持たされてるんだから。そうよね」
「……。そうだな」
最後の角を曲がる。
それまで狭かった通路が、一気に広がった。
悪夢を守る魔方陣である柱が、二重列柱の対となり、一直線に建ち並ぶ。
この気配を、ようやく三人も感じ取ったようだ。
奥に続く深い暗闇に、目を向ける。
「この先か……」
俺には聞こえる。
悪夢がそこに存在し、絶え間なく呼んでいるのを。
それと一つになれば、俺は蘇る。
もう魔力が尽きることはない。
俺の指し示す方向へ、皆が歩き出した。
玉座の背にある壁には、その全面に複雑な文様が刻み込まれている。
今は何の役にも立たないただの凹凸だが、これらは全て、一種の魔方陣のような役目を果たす。
「すげぇな。さすが世紀の大魔王の城だ。ここからどんな魔物でも呼び寄せられる」
「それが強さの秘密ということか。魔力を結晶化して保管したり、分け与えたり。能力を分散することで、全滅することを回避していたんだ」
「だから中央議会は、悪夢があるかぎり安心できないのね」
俺はその壁の一部に手をかざす。
呪文を唱えた。
緑の光りが、凹凸に沿って走りだす。
壁の一部が長方形に切り取られ、音も立てず開いた。
「この奥か？」
俺は何も言わず、三人を見上げた。
歩き始めた後ろから、彼らがついてくる。
そうだ。
そうやって、黙ってついてくるといい。
お前たちはきっと、エルグリムの悪夢を実際に目にした、最初で最後の人間になるだろう。
この先も全て、魔法石を魔力でもって磨いた通路になっている。
俺がいなければ、決して中には入れない道だ。
黒く光り輝く、魔法で塗り固められた通路を進んでゆく。
目の前に、再び扉が現れた。
「この先か？」
ディータが真っ先に飛びついた。
そこに刻まれた魔方陣を、かぶりつくようにして眺めている。
「す……、すっげぇなこの模様。こんな術式、見たこともないぜ……」
「どうやってこの封印を解く？ 一度本部に戻って、ユファさまの指示を……」
そう言ったイバンの隣で、フィノーラは勇者の剣を抜いた。
「そんなの、ぶち壊せばいいのよ」
「おい、やめろ！」
刃こぼれしている剣先を、思い切り扉に叩きつけた。
耳を切り裂くような高い高音が、周囲に響き渡る。
大の男二人が呆気にとられるなか、俺はつい腹を抱えて笑ってしまった。
「あはははは。だからどうして、お前はそう乱暴なんだ！」
「うるさいわね、やってみなくちゃ分からないでしょ」
「勇者の剣なんだぞ、もっと大切に扱ってくれ」
扉には傷一つ入っていない。
当たり前だ。
そんなもので壊れるくらいなら、もうとっくにここも見つかっていただろう。
「じゃあどうやって開けるのよ！ また転送魔法を使うっていうの？」
「つーか、だったら最初っから、大魔王のところじゃなくて、悪夢のところへ行きたいって願えばよかったんじゃね？」
「そんな単純なことではないのだろうな、きっと」
笑いすぎて腹が痛い。
もういいや。
扉に手をつくと、それはスッと開いた。
「……。開いたな」
ディータはため息をつく。
イバンは静かに首を横に振った。
「何が起きた？」
「扉を開いたんだよ。俺が。悪夢へ向かうために」
「……。とにかく、先へ進みましょうよ」
扉の向こうは、むき出しの地層がそのままになっている。
ここからはまた、蟻の巣のように複雑なダンジョンだ。
支給品の松明で進むとか、そんなダルいことを言い出したから、暗視魔法をかけてあげる。
「ナバロはこの魔法で、落とし穴から決戦の間まで来たのか？」
イバンが言った。
「王の間だよ。決戦の間だなんて、そんな縁起の悪いことを言わないでくれ」
「そういう魔法を知っていたんなら、最初からかけてくれればよかったのに」
「なんだか急に、思い出したんだ」
悪夢はもうすぐだ。
「フィノーラ、そっちじゃないよ。ディータも間違ってる。イバン、その先には罠が仕掛けてあるから、武器が呪われてしまう。悪夢はこっちだ」
むき出しの土は、酷く乾いていた。
地表は草も木も生えぬ程の岩盤で覆われているのだ。
岩の割れ目から染みこんだ水は、地下を流れる大水脈となって、この地を抜けグレティウスの城下町まで続いている。
ここにはもう、魔物たちの気配すらない。
「ナバロは、悪夢の臭いを感じているの？」
ふいに、フィノーラが言った。
「まるで場所が分かるみたい」
「感じるね。強い魔法の香りを。この城全体を覆う魔力の中でも、ひときわいい匂いがしている」
「ディータには分かるのか？」
イバンの問いに、彼は首を振って笑った。
「魔王の力にかき消されて、そんなのサッパリ分かんねぇよ」
「だけどここにも、聖騎士団の連中がかけた結界が、効力を発揮しているわ。どうしてかしら」
「……。エルグリムが、死んだからだろ」
土塊の狭い道を、歩いては曲がり、上っては下りる行軍が続く。
俺以外の三人には、うっすらと汗が滲み始めた。
「しっかし、熱ぃな」
「空気が悪いのよ。吐きそう」
「もう少しだ。頑張ろう」
お前たちさえ来なければ、もうとっくに終わっていた話だ。
こんな迷路、作った俺ですら、まともに歩いたことなんてなかったのに。
どうして俺は、こんなことをしているんだろう。
「なぁ、悪夢を見つけたら、本気でどうする？」
ディータはそう言って、流れる汗を拭った。
「かち割って山分けとか、やっぱナシ？」
「……。割ること自体には賛成よ。だって見つけたら、即刻割るように、ハンマー持たされてるんだから。そうよね」
「……。そうだな」
最後の角を曲がる。
それまで狭かった通路が、一気に広がった。
悪夢を守る魔方陣である柱が、二重列柱の対となり、一直線に建ち並ぶ。
この気配を、ようやく三人も感じ取ったようだ。
奥に続く深い暗闇に、目を向ける。
「この先か……」
俺には聞こえる。
悪夢がそこに存在し、絶え間なく呼んでいるのを。
それと一つになれば、俺は蘇る。
もう魔力が尽きることはない。
