「マジックアイテムだ。それで馬車が止められてる」
呪文を唱える。
単純に剥がそうとしても剥がれないヤツだ。
この物体にかけられた呪文を解くか、施術者に解除させないことには、解放されない。
「ちっ、簡単にはいかねぇってことか！」
ディータのムチがしなった。
呪いを解く方法は色々あるが、こういった道具を作る連中には、職人芸として、パズルのように細かな仕掛けを入れていることが多々ある。
それを見抜いて解除するのは、なかなかに難しい。
てゆーか、面倒くさい。
「車輪ごと交換するのが、一番早いな」
「そんなこと、この状況で出来ませんよ！」
御者の悲鳴に、フィノーラは声を荒げた。
「私に任せて！」
「任せられるか！」
珍しくイバンとディータの意見が一致した。
誤爆を全く躊躇しないフィノーラの爆風弾に、盗賊たちも引き気味だ。
馬車に向かって弾け飛んだそれを、イバンの剣が切り裂く。
「馬車が動かないのなら、盗賊団を捕らえるしかなかろう」
「アホか。キリがねぇだろ。馬車に近寄る連中だけを相手にして、逃げちまえばいいんだよ。それに今は、聖騎士団の仕事中じゃないんだろ？」
「休暇中でも必要があれば、任務を全うする！」
「あぁもう！ とにかく追い払えばいいんでしょ！」
だがまぁ、こういったパズルゲームは、厄介だが嫌いではない。
かつては俺も、あちこちに仕掛けて楽しんだ。
「呪いを解く。少し静かにしててくれ」
「だがそれでは、作戦の話し合いにはならない」
「話してる場合じゃねぇだろ。盗賊の仲間が増えたぞ」
「だから全部追い払えばいいのよ！」
呪文の声。
三人が三様に何かを唱えている。
『もう一度我に力を』
『風よ我が身を運べ』
『最大暴風風起こし！』
イバンが回復魔法で、ディータはスピードアップ。
フィノーラに関しては、呪文まで雑過ぎてよく分からない。
ぎゃあぎゃあわめきながら戦っている横で、俺はパズルゲームに取りかかる。
「う～ん。単なる足止めだからなぁ……」
この粘土のような、ゼリーのような物体に、使われている魔法石の質量はさほど大きくない。
つまり、それほど難しい仕掛けではないということだ。
それに、これはどうやら、盗賊団の魔道士連中が作ったものではないようだ。
魔法の臭いが違う。
どこからか買ってきた量産品か？
「それにしては、よく出来てるなぁ～。これは値が張っただろうに」
面白そうなパズルは、じっくりと解くに限る。
蹄の音が響いた。
土手上に、さらに盗賊団の数が増える。
「仲間が現れたじゃないか。くそ、首領はどこだ」
「フィノーラ、自慢の馬鹿力でぶっ飛ばせ！」
『総力全包囲！』
ゆらりと、大きく風が動いた。
フィノーラの魔力回復も進んでなかったか？
いつもの勢いがない。
大きな斧を担いだ男が、馬に乗ったまま進み出た。
「テメーら！ さっさとあの聖剣士さまの首を取れ！ そうすりゃ腐れ魔道士どもは、すぐだ！」
そう言うと、男は馬を走らせた。
雄叫びが上がる。
散々イバンたちが暴れ回ったあとで、ようやく現れた首領だ。
その後ろに、数十人の騎馬隊が続く。
「狙いはイバンだ。ノーコンフィノーラ。馬ぐらいからなら、ヤツを落とせるか？」
ディータのムチがしなる。
それは斧を持つ男の手に絡みついた。
フィノーラ衝撃弾が、首領の頭をかすめる。
男はくるりと体をひねると、馬上から飛び降りた。
その腕に絡みついたままの、ムチを引く。
ディータの体が引きずられた。
「そこまでだ！」
飛び上がったイバンの剣が、男の上に降りかかる。
首領は斧を持ったまま、グッと体を反らせると、イバンを蹴り上げた。
「チェノスの大斧だ！ グレティウスへ向かう荷馬車を襲う、大盗賊団だ！」
ガタガタと震える御者の言葉に、俺は顔を上げた。
「有名なのか？」
「あいつらに見つかって、無傷で済んだ者はいねぇんだ」
「だってさ！」
蹴り飛ばされたイバンは、草の中でゆらりと立ち上がる。
「だとしたらなおさら、ここで捕らえてしまわなくてはな」
「フン！ 面白れぇじゃねぇか」
『急速大回転！』
男は右手に持っていた斧を、左手に持ち変えると、ムチの上に振り下ろす。
ディータはそれをサッと引いた。
大斧は地響きをあげ、地面に突き刺さる。
イバンの剣が、男の腕を狙った。
首領はその斧を、ブンと振り上げる。
「イバン！」
斧と剣がかち合った。
火花が飛び散る。
フィノーラの放ったエアカッターが、交差する二人を同時に切り裂く。
騎馬隊の群れが、駅馬車を取り囲んだ。
「ナバロ、そっちは任せたぞ」
あぁ、面倒くさいな。
どうして俺がこんなこと……。
右手を上げる。
呪文は何にしよう。
もういっそのこと、コイツら全員、息の根を止める魔法を……。
そう思った瞬間、木箱の扉が開いた。
「俺たちも戦う！」
「こっちは任せろ！」
乗客たちが、それぞれ身につけていた武器を片手に飛び出した。
車輪の横にいる俺を振り返る。
「坊主はそこから動くなよ」
「みんな戦ってるんだ。せめて馬車くらいは、俺たちに守らせてくれ」
「……。分かった」
乗客たちに、動くなと言われてしまったのだから、仕方がない。
戦い慣れた盗賊団に比べ、乗客たちの動きはぎこちない。
それでも必死になって、自分たちの身を守ろうとしていた。
「なんで戦ってるんだ？」
二人いる御者のうちの一人が、必死の形相で御者台から拳銃を撃っているが、ほとんどろくに当たってもいない。
「黙って見てるわけにはいかないからさ」
なんだ、それ。
あぁ、馬上の盗賊が、剣を振り回している。
乗客の一人が腕を斬られた。
大斧を持つ男も暴れているのに、これではよけいにイバンたちがやりにくいじゃないか。
ほらみろ、フィノーラは自分の暴走魔法が使えなくなって、困っている。
ディータの背後に近づいた盗賊を、乗客の一人が切りつけた。
ディータはそこへ、膝蹴りを加える。
イバンが大斧の男と距離を取った。
その瞬間、御者の撃った弾が斧に当たった。
そこに気を取られたすきに、イバンは剣を振り下ろす。
その光景は、まるで協力しているようにも見えた。
「よけいに戦況が混乱したじゃないか」
「子供の目には、そう見えるかもしれないな。だけど……」
御者はヘタな鉄砲を撃ち続ける。
「何もしないでいるよりは、ずっといいだろ」
フィノーラのコントロールが精度を増す。
あいつ、ちゃんと狙って魔法を打とうと思えば、狙えるんだ。
いつもより小さな衝撃弾を、乗客たちの動きを見ながら、丁寧に馬上の盗賊にぶつけている。
フィノーラの魔法で馬から落ちた盗賊を、乗客たちが羽交い締めにしている。
「なぜ助け合う」
「なぜ？ だって、そういうもんだろ。それにしても、あんたの仲間は強いな」
そう言って、彼は笑った。
「お前もカッコいいよ」
ディータのムチが、大斧の柄を捕らえた。
「そのまま動くなよ……」
ディータがムチを引く。
と、男はわずかに斧の角度を変えると、不意にその手を放した。
「ディータ！」
ムチのその反動で、斧の刃先がディータに向かう。
フィノーラの衝撃弾が、大斧の位置をわずかにずらした。
首領の男は、剣を持つイバン腕を、ガッツリと上から抑えつけた。
「矢を撃て！」
遠巻きに見ていた盗賊団から、一斉に矢が放たれる。
それの標的は、木箱や馬たちも例外ではない。
『最大暴風風起こし！』
俺が呪文を唱えるより早く、フィノーラの声が響いた。
大地から湧き上がるそれは、飛んでくる弓矢もろとも、盗賊団もイバンもディータも、一緒に戦う乗客たちも、空高く巻き上げる。
「あ」
「だからお前は、加減を覚えろ！」
イバンはその空中で首領の背後を取り、その刀身は男の首を捕らえた。
ディータは魔法で、全員をゆっくりと着地させる。
朝日が昇り始めた。
「さぁ、お終いだ。どうする？」
主にフィノーラの誤爆によって、擦り傷だらけになったイバンは、首領に迫った。
辺りにはまだ、無数の盗賊団が残っている。
呪文を唱える。
単純に剥がそうとしても剥がれないヤツだ。
この物体にかけられた呪文を解くか、施術者に解除させないことには、解放されない。
「ちっ、簡単にはいかねぇってことか！」
ディータのムチがしなった。
呪いを解く方法は色々あるが、こういった道具を作る連中には、職人芸として、パズルのように細かな仕掛けを入れていることが多々ある。
それを見抜いて解除するのは、なかなかに難しい。
てゆーか、面倒くさい。
「車輪ごと交換するのが、一番早いな」
「そんなこと、この状況で出来ませんよ！」
御者の悲鳴に、フィノーラは声を荒げた。
「私に任せて！」
「任せられるか！」
珍しくイバンとディータの意見が一致した。
誤爆を全く躊躇しないフィノーラの爆風弾に、盗賊たちも引き気味だ。
馬車に向かって弾け飛んだそれを、イバンの剣が切り裂く。
「馬車が動かないのなら、盗賊団を捕らえるしかなかろう」
「アホか。キリがねぇだろ。馬車に近寄る連中だけを相手にして、逃げちまえばいいんだよ。それに今は、聖騎士団の仕事中じゃないんだろ？」
「休暇中でも必要があれば、任務を全うする！」
「あぁもう！ とにかく追い払えばいいんでしょ！」
だがまぁ、こういったパズルゲームは、厄介だが嫌いではない。
かつては俺も、あちこちに仕掛けて楽しんだ。
「呪いを解く。少し静かにしててくれ」
「だがそれでは、作戦の話し合いにはならない」
「話してる場合じゃねぇだろ。盗賊の仲間が増えたぞ」
「だから全部追い払えばいいのよ！」
呪文の声。
三人が三様に何かを唱えている。
『もう一度我に力を』
『風よ我が身を運べ』
『最大暴風風起こし！』
イバンが回復魔法で、ディータはスピードアップ。
フィノーラに関しては、呪文まで雑過ぎてよく分からない。
ぎゃあぎゃあわめきながら戦っている横で、俺はパズルゲームに取りかかる。
「う～ん。単なる足止めだからなぁ……」
この粘土のような、ゼリーのような物体に、使われている魔法石の質量はさほど大きくない。
つまり、それほど難しい仕掛けではないということだ。
それに、これはどうやら、盗賊団の魔道士連中が作ったものではないようだ。
魔法の臭いが違う。
どこからか買ってきた量産品か？
「それにしては、よく出来てるなぁ～。これは値が張っただろうに」
面白そうなパズルは、じっくりと解くに限る。
蹄の音が響いた。
土手上に、さらに盗賊団の数が増える。
「仲間が現れたじゃないか。くそ、首領はどこだ」
「フィノーラ、自慢の馬鹿力でぶっ飛ばせ！」
『総力全包囲！』
ゆらりと、大きく風が動いた。
フィノーラの魔力回復も進んでなかったか？
いつもの勢いがない。
大きな斧を担いだ男が、馬に乗ったまま進み出た。
「テメーら！ さっさとあの聖剣士さまの首を取れ！ そうすりゃ腐れ魔道士どもは、すぐだ！」
そう言うと、男は馬を走らせた。
雄叫びが上がる。
散々イバンたちが暴れ回ったあとで、ようやく現れた首領だ。
その後ろに、数十人の騎馬隊が続く。
「狙いはイバンだ。ノーコンフィノーラ。馬ぐらいからなら、ヤツを落とせるか？」
ディータのムチがしなる。
それは斧を持つ男の手に絡みついた。
フィノーラ衝撃弾が、首領の頭をかすめる。
男はくるりと体をひねると、馬上から飛び降りた。
その腕に絡みついたままの、ムチを引く。
ディータの体が引きずられた。
「そこまでだ！」
飛び上がったイバンの剣が、男の上に降りかかる。
首領は斧を持ったまま、グッと体を反らせると、イバンを蹴り上げた。
「チェノスの大斧だ！ グレティウスへ向かう荷馬車を襲う、大盗賊団だ！」
ガタガタと震える御者の言葉に、俺は顔を上げた。
「有名なのか？」
「あいつらに見つかって、無傷で済んだ者はいねぇんだ」
「だってさ！」
蹴り飛ばされたイバンは、草の中でゆらりと立ち上がる。
「だとしたらなおさら、ここで捕らえてしまわなくてはな」
「フン！ 面白れぇじゃねぇか」
『急速大回転！』
男は右手に持っていた斧を、左手に持ち変えると、ムチの上に振り下ろす。
ディータはそれをサッと引いた。
大斧は地響きをあげ、地面に突き刺さる。
イバンの剣が、男の腕を狙った。
首領はその斧を、ブンと振り上げる。
「イバン！」
斧と剣がかち合った。
火花が飛び散る。
フィノーラの放ったエアカッターが、交差する二人を同時に切り裂く。
騎馬隊の群れが、駅馬車を取り囲んだ。
「ナバロ、そっちは任せたぞ」
あぁ、面倒くさいな。
どうして俺がこんなこと……。
右手を上げる。
呪文は何にしよう。
もういっそのこと、コイツら全員、息の根を止める魔法を……。
そう思った瞬間、木箱の扉が開いた。
「俺たちも戦う！」
「こっちは任せろ！」
乗客たちが、それぞれ身につけていた武器を片手に飛び出した。
車輪の横にいる俺を振り返る。
「坊主はそこから動くなよ」
「みんな戦ってるんだ。せめて馬車くらいは、俺たちに守らせてくれ」
「……。分かった」
乗客たちに、動くなと言われてしまったのだから、仕方がない。
戦い慣れた盗賊団に比べ、乗客たちの動きはぎこちない。
それでも必死になって、自分たちの身を守ろうとしていた。
「なんで戦ってるんだ？」
二人いる御者のうちの一人が、必死の形相で御者台から拳銃を撃っているが、ほとんどろくに当たってもいない。
「黙って見てるわけにはいかないからさ」
なんだ、それ。
あぁ、馬上の盗賊が、剣を振り回している。
乗客の一人が腕を斬られた。
大斧を持つ男も暴れているのに、これではよけいにイバンたちがやりにくいじゃないか。
ほらみろ、フィノーラは自分の暴走魔法が使えなくなって、困っている。
ディータの背後に近づいた盗賊を、乗客の一人が切りつけた。
ディータはそこへ、膝蹴りを加える。
イバンが大斧の男と距離を取った。
その瞬間、御者の撃った弾が斧に当たった。
そこに気を取られたすきに、イバンは剣を振り下ろす。
その光景は、まるで協力しているようにも見えた。
「よけいに戦況が混乱したじゃないか」
「子供の目には、そう見えるかもしれないな。だけど……」
御者はヘタな鉄砲を撃ち続ける。
「何もしないでいるよりは、ずっといいだろ」
フィノーラのコントロールが精度を増す。
あいつ、ちゃんと狙って魔法を打とうと思えば、狙えるんだ。
いつもより小さな衝撃弾を、乗客たちの動きを見ながら、丁寧に馬上の盗賊にぶつけている。
フィノーラの魔法で馬から落ちた盗賊を、乗客たちが羽交い締めにしている。
「なぜ助け合う」
「なぜ？ だって、そういうもんだろ。それにしても、あんたの仲間は強いな」
そう言って、彼は笑った。
「お前もカッコいいよ」
ディータのムチが、大斧の柄を捕らえた。
「そのまま動くなよ……」
ディータがムチを引く。
と、男はわずかに斧の角度を変えると、不意にその手を放した。
「ディータ！」
ムチのその反動で、斧の刃先がディータに向かう。
フィノーラの衝撃弾が、大斧の位置をわずかにずらした。
首領の男は、剣を持つイバン腕を、ガッツリと上から抑えつけた。
「矢を撃て！」
遠巻きに見ていた盗賊団から、一斉に矢が放たれる。
それの標的は、木箱や馬たちも例外ではない。
『最大暴風風起こし！』
俺が呪文を唱えるより早く、フィノーラの声が響いた。
大地から湧き上がるそれは、飛んでくる弓矢もろとも、盗賊団もイバンもディータも、一緒に戦う乗客たちも、空高く巻き上げる。
「あ」
「だからお前は、加減を覚えろ！」
イバンはその空中で首領の背後を取り、その刀身は男の首を捕らえた。
ディータは魔法で、全員をゆっくりと着地させる。
朝日が昇り始めた。
「さぁ、お終いだ。どうする？」
主にフィノーラの誤爆によって、擦り傷だらけになったイバンは、首領に迫った。
辺りにはまだ、無数の盗賊団が残っている。
