「ああ、この前の結果。こんなの貼りだす必要ないのにね」
「すごいね。総合１位じゃん」
「別に、すごくないよ」

そう言いながらもちょっと嬉しそうに笑う勝見君。
顔がにやけてくるのを我慢しているように見えたのがちょっと癪だったから、「目立ってるね」なんて意地悪を言ってみると、苦笑い交じりの呆れた声で反論してきた。

「誰も見てないよ、こんなの」
「ここにいるじゃん、見てる人」
「坂井さんはこんなの見て嬉しい？」
「そりゃあ嬉しいよ。勝見君の名前載ってるもん。自慢の彼氏だよ」

本当のことなのに、なぜか胸の辺りがチクチクする。

「坂井さんの名前がなくても、坂井さんは俺の自慢の彼女だよ」

柔らかな表情で淀みなく放たれたその言葉に、顔中に血液が集まってくる。
勝見君の優しさに、情け深い言葉に、涙が出そうになる。
勝見君に対するもやもやした気持ちが晴れると同時に、すさんだ目で彼を見ていた自分が惨めになる。

鋭い目で掲示板をにらみつける勝見君を見つめながら、先ほど勝見君が言ってくれた言葉を頭の中で何度も反芻させる。

＿＿「坂井さんは俺の自慢の彼女だよ」

ただ何回目かで、思わず顔をしかめて首をかしげる。

「あの……『名前がなくても』は、余計だからね」

私の言葉に「あはは」と勝見君はおかしそうに笑った。
そんな勝見君に、ぶすっとした顔を向けて反撃を開始する。