「あ、そうだ。勝見に言っておかないといけないことがあった」

もう会社に戻る時間だと立ち上がった広瀬は、会計に進みがてら話し始めた。

「園田のことなんだけど」

その名前に、俺はその場で動きを止めた。
俺に合わせて広瀬も止まり、俺の方に向いて言った。

「あいつさ、今、付き合ってる人、いないよ」

「……え？」

「よかったな、何もなくて」

「お前もお節介だな」

そう言いつつも、俺は心底ほっとした。
つまりそれは、あの時広瀬が言った、「先にどうかなったら……」は、どうにもなってないという証明だからだ。

「でも、あいつ、変わったよ」
「会ったの？　園田に」
「会ったっていうか……」

俺に背中を向けて、広瀬はすたすたと歩きながら話しを続ける。

「あの日さ、お前が出発する日。俺も園田の気持ち聞いちゃったじゃん。そういう事情知りながら、年に一回こうして勝見と会ってアドバイスしてるとさ、なんかお前だけに加担してるみたいで……そんなのフェアじゃない気がして」
「いや、アドバイスも加担もしてないでしょ」
「だから俺、園田をプロデュースした」
「……は？」
「頭とサッカーはどう頑張ってもお前にはかなわないからさ、せめて外見だけでもと思って」
「……何やったんだよ」
「まあ、今日会えばわかるよ」

くつくつと笑う広瀬に「なんか楽しんでない？」とにらみつけると、

「俺だって、この日を待ちわびてたからな」

と遠い目をして言った。
まるで大切なわが子を無事送り出せた、安堵の気持ちに満たされた親のような表情
が神々しかった。