ふと、目の前を見ると少し離れた所から藍(あい)色の髪をした高身長の男性が歩いていた。

遠目から見ても、とても整った顔立ちをしている。

──あやかしかな。

そう思った時、その男性と一瞬だけ目が合った。
その瞬間、美雪の心臓が激しく脈を打つ。

「！？」

その場に倒れ込みそうなほど、バランスを崩したが、一瞬だけだったので何とか立ち直れた。

それよりも、先程の心臓の高鳴りがなんなのかが気になる。
病気などの類(たぐ)いとは違う、なにか。

そう考えていると、その男性がこちらに向かって来た。

「やっと、逢(あ)えた……」

──え、どういうこと？

美雪はその言葉に疑問を持ちながら、男性を見た。

目の前に来た男性は、黄金色(こがねいろ)の美しい瞳で美雪を見つめていた。

また、男性と目が合って心臓が激しく脈を打った。

ふと突然、目の前が滲(にじ)んだ。
驚く間もなく、頬に何かが流れる感覚がした。

──なに……？

それを指ですくうと、指が少し濡れていた。

「泣いているのか？」

「え？」

男性の言葉に、美雪は驚いた。
自分が泣くことなどあっただろうか。あったとしても、もう何年も前のこと。

「な、泣くほど驚かせてしまったか……？」

男性は、少し焦ったように語ったが、美雪はそれを否定するように首を横に振った。

「ちがいます。じ、自分でもわからな、くて……」

驚いたとかそういう感情ではなく、何故か心が満たされる感覚があった。
でも、美雪はその感情の名を知らない。

──私、どうして泣いてるの？

訳も分からず流れる涙に、戸惑い必死に止めようと拭う。
その時、男性に強く抱きしめられた。

「へ……」

驚きのあまり素(す)っ頓狂(とんきょう)な声を出してしまったが、止まらなかった涙が、少し止まった。

「すまない。初対面の男にこんな事をされて、気持ち悪いだろうが……。君の涙が止まるまでだけ、許してくれ」

美雪は、先程のように首を横に振った。
嫌じゃない。気持ち悪いとも思わない。

ぎゅっ、と男性の服を握る。
強く抱き締められてるはずなのに、優しくて温かくて、とても落ち着く気持ちになった。

美雪は、泣き止んだあと男性に名前を聞いた。

「希龍翠翔(きりゅうあきと)だ。君は？」

希龍という名前にどこか引っかかったが、考えるよりも先に口が動いていた。

「桜井(さくらい)美雪です。あの、ありがとうございました」

「いや、君が大丈夫ならいい」

「あの。どうして見ず知らずの私を、慰めてくれたんですか……？」

自分など、放っておいても良かったのにと、美雪は思う。
何もしていないのに、勝手に泣いた迷惑な女と思われてもおかしくないのに。