それから数日後のこと。


バイトを終えた私は、我が家へ続く慣れ親しんだ道をいつも通りに歩いていた。

あめさんは、バイト先に現れるようになってからというもの、あの頃よく見かけたあの階段にすっかり現れなくなった。

それが何を意味しているのかは分からない。でも、それでもそこを通る度、私の中に今日こそはと期待している自分と、居るはずがないと沈んだ気持ちになる自分が居る事は確かだった。


そして今日もまた、私はあの階段に差し掛かる。

これもまたいつも通り。私の視線は自然と宙を行き来して、あの、鮮やかで透き通る金色を捜してしまう――


「ハールキ」

「！」


し、心臓止まるかと思った！

勢い良く振り返ると、すぐ後ろにはにこやかに微笑むあめさんの姿が。

バクバクしている私の心臓なんて知りもせず、彼は「良かった〜間に合って」なんていつも通りの雰囲気で言った。ちなみに、このいつも通りというのはもちろん、酔いが回っている事を表している。


「あ、あめさん…久しぶりですよね」

「ん？久しぶり？」

「はい、ここで会うの」

「…あぁ、うん。そう、そうなんだ」


そう言うと、彼はうんうんと頷いて、一人納得した様子を見せる。そして私に座るよう促して、自分も段差に腰を下ろした。


「話がね、あるんだ」

「話？なんですか？」

「うん。独り立ちが決まった」

「はい？」

「独り立ちするんだ、俺もアイツも」