「放っておけない…奴？」


驚きと困惑で思わず聞き返す私に、あめさんは「うん」と、小さくに頷いた。


「コイツが独り立ち出来るまで俺も一緒に生きてこうって、手を貸そうって決めた奴がいるんだ」


真剣な面持ちで、そう語るあめさん。その言葉に、私はなんだか嫌な予感を感じる。

…嫌な予感？いや、その表現では、なんだかしっくりこないような…なんだろう、でも確かに私はこの時何かを感じたんだ。


「そうやって過ごしてきたここ数年、今でも俺はそいつの所に居る…けど、」

「？」

「そろそろその時が来たんじゃないかって、思う」

「…その時って？」

「一人になる時。もうアイツはすっかり独り立ち出来てるから」

あめさんは、そう言って笑った。笑った…けど、その笑顔が、私には嘲笑のように見えた。

何故だかなんて分からない。その表情が表す裏の気持ちを私は知らない。でも、そんな顔をして笑っている自分に、あめさんは気付いているのだろうか。


「俺さ、アイツに会う前までずっと自分の思うように生きて来たんだ。だからアイツの力になるって決めたのだって、ただ単に気が向いたからってだけだったし、ただの俺の通過点だった。だからまた戻る事は始めから決めてた事だった」


そのあめさんからは先程の笑顔は消え、今見られるのは眉間が寄った思い悩むような表情。


「でも。今俺には、抵抗がある。自分の生き方に戻る…不安がある」

「……」

「アイツとして過ごしてきた中で、今更自分に戻れるのかって言われたら…凄ぇ不安で。俺は俺になれるのかって。アイツの一部じゃない、俺自身になれるのかって」


そして、「これじゃあどっちが助けられてんだか」と続けるあめさん。

その言葉の意味が、私には痛いほど理解出来た。だからあめさんは言ったんだ、私なら分かるって。

状況は違うかもしれないけれど、きっと私達が感じてる物は同じだ。