小楠は、ベッドに横たわる少年を見下ろした。死んだというよりも、本当に眠っているようだという印象が強かった。

　数時間前、靴のままベッドに上がっても問題ないと声を掛けたら、彼は笑顔で「靴はちゃんと脱ぎますよ」と返していた。寂しくないかと尋ねた藤堂に、「おやすみなさい、また明日」と返事をしたのも、数時間前のことだ。

　犯人とは思えない、大人の実行犯が別にいる――そう抗議していた一部の捜査員たちも、数時間単位で起こっていた殺人事件がぴたりと止んで、口をつぐんでいる状態だった。後日にでも真相が明らかになると信じていた者たちにとっても、この密室で起こった少年の突然死の衝撃は大きい。

　幸せそうに微笑む智久を、しばらく見つめていた小楠は、ふと、今になって宮橋のある言葉を思い出した。

――ひどく、悲しい事件だ。

　彼は今日、何度かそう言っていた。きっと、こうなる事も分かっていたのだろう。そう小楠は推測するものの、誰よりも彼の捜査や事件を見てきたとはいえ、全てを知ることは出来ないのも事実だった。