宮橋が、緊張した顔に強がるような笑みを浮かべて、向こうを見据えたまま見えない誰かに告げるようにして、こう言った。

「残念だったな。ここには、予定外の客がいて、お前が完全には飲み込めない領域になっている。さっきみたいに具現化するしかないぞ、さぁ、どうする？」
「お前、何を言って――」

　三鬼がそう声を上げかけた時、真由は唐突に、聴覚が戻ったのを感じた。

　耳鳴りは、国道側から流れてくる車の走行音に変わっていた。今まで止まっていたかのように、唐突に熱風に顔を打たれて「うわっ」とびっくりしたら、隣で藤堂が同じようにして反射的に目を瞑る。

　その時、どこからか不意に、タイヤが滑るような甲高い音が響き渡ってきた。

　音の原因を探ろうと息を殺した三鬼が、その一瞬後、あることに気づいて「宮橋！」と叫んだ。それと同時に、ブレーキの悲鳴音が、建物に挟まれたこの通路に反響していた。

　一台の白い乗用車が、猛スピードで国道から折れてこちらに飛び込んできた。開いた運転席の扉が壁にぶち当たり、破壊音を上げて吹き飛ぶのを見て、真由は藤堂と揃って息ぴったりに「うぎゃあああ！？」と、なんとも色気のない悲鳴を上げた。