真由は、三鬼の腕にぶつけてしまった顎先を撫でながら、五メートルほど先に離れて立っている宮橋へと目を向けた。ガタガタと震えていたマサルが、ふと堰を切ったみたいに「嫌だッ」と唐突に泣きじゃくって暴れ出し、びっくりしてしまった。

　マサルは、今すぐにでも逃げ出したい様子で、彼の大きな手から逃れようとしていた。それでも、宮橋の拘束はびくともしない。

「嫌だ！　俺は死にたくない！　離せよ！」
「僕の邪魔をしなければ、君は死なない。自身でも感じているように、次のターゲットは君だ」

　ひどく落ち着いた声が、威圧感を持って低く発せられ、マサルがビクリとして、咄嗟のように口をつぐんで目を向けた。

「あ、あんた、一体何を知って――」
「時間がないから、無駄な質問は一切受け付けない。今言えることは、筒地山亮が電車で追っ手を振りきったように、現在保護されている他の少年たちも移動を続けていれば、君が殺されるまでは安全だということだ」

　宮橋は彼の腕を掴んだまま、「何せ僕らが歩きだしてもずっと、ヤツの目は君に向いているからね」と続ける。