カヨは目を見開いた後、悲しそうに微笑んだ。

　再び腕を引っ張られた真由は、彼女にがこちらに向かって深々と頭を下げる様子を、彼になか場引きずられる形で戸惑いながら視ていた。「お茶をありがとうございました」と言ったけれど、その時は既に遠く離れてしまっていて、玄関に出た時には姿は見えなくなっていた。

「もうっ、ちゃんと別れの挨拶くらいさせてくださいよ」

　ようやく腕を離された真由は、さっさと靴を履いて外に出てしまった宮橋に気付いて、急かされるように革靴を履きながら愚痴った。

　こういう時、スカートにストッキングってちょっと面倒臭いなと思いながら、少し背を屈めて踵部分までしっかりと入れる。そして、「置いていかないでくださいよねッ」と顔を上げて飛び出したら、どうしてか彼が玄関の戸の後ろで待ちかまえていた。

「あれ……？　先に行ったんじゃなかったんですか？」

　ふと疑問を口にしたら、流れるように動いた宮橋の腕が、こちらの腰に回されてぐいっと引き寄せられていた。「あ」と思った時には、今にも腹同士が触れ合いそうな距離から見下ろされて、真由は目を丸くした。