あの時、目の前で大学生が変異したのを見届けた。まだ人間の姿のままであったその友人が、殴り殺した事への罪悪感を抱えながら、殺したくないと泣きながら大量に吐血して、助けられないままこの腕の中で死んでいった事も蘇った。

　雪弥は、作り物の微笑とは思えない『紗江子』の笑顔を、静かに見つめ返した。きっと自分は、この現実を受け入れたくないのだろう。そんな諦めを覚えながら問い掛けた。

「…………紗江子さん、アリスちゃんは、今どこですか？」
「あら。まだ『鼻』が効かないままなの？　余程、あの聖水が効いたみたいねぇ」

　そう言いながら、紗江子がふんわりと微笑んだ。途端に蒼慶が「その顔をやめろ」と、鋭い声を上げた。

「どんな術かは知らんが、記憶の中で一番懐かしい人物に見えるようにしてあるとは、悪趣味にもほどがあるぞ」
「仕方ないでしょう？　だって、以前から知り合いだったみたいに懐かしい気持ちになる、暗示がかかって警戒心が外れる、これが私の『特殊筋』としての有りようだもの。だからこそ、私がこの任務に選ばれたのだけれど。……次期当主様には、一体誰に見えているのかしらね？　それとも、大事な弟さんの傷口を抉る行為だと、腹を立てているのかしら？」

　問われた蒼慶が、ざわりと殺気立って怒りの形相を深めた。