検査対象である青年の事は、彼女達は長く見てきている。けれど、そう答える彼女の顔には、素直に安心出来る類(たぐい)の問題ではない、という複雑な感情も浮かんでいた。

　二人は沈黙し、言葉なく自分達の仕事をこなす白衣の人間たちの様子を見つめた。しばらくした後、男が苦み潰したような表情で、こうぼやいた。

「すまない。レベル５の研究班七人では、全然足りない仕事だな」
「仕方ありませんわ。組織の中でも、ごく一部の者しか関われないトップシークレットですもの」

　そんな彼の横で、彼女は唇の片端をくいっと引き上げて答えた。腰かけている事務椅子をキシリと鳴らして「ナンバー１」と、男の呼び名を口にして振り返った。

「あなた自身、もうお気付きだと思いますけれど……『これ』もレベル５研究班の責任者である私の口から、直に今、報告すべきですか？」

　多分、うちの研究班は、全員気付いていますよ。

　印刷されたばかりの紙束を指しつつ、彼女が問う。確認された大柄な男――ナンバー１は、続けろと伝えるようにして頷き返した。重要視されている項目ではなかったが、彼にとっては、誰かの口からハッキリ聞きたい事の一つだったからだ。

　許諾を得た女は、強化ガラスの個室へと目を向けた。その隔離された個室に横たわる、一人の青年を見て話の先を続ける。

「遺伝子の変化に対応していくたび、彼の頭髪の色素にも、ゆっくりずつ変化が見られています。最近入ったエージェント達は、気付いていないでしょうけれど、数年前の写真と比べると違いが分かります」