「どうやら推測道り、今夜の『開封の儀』はただで済みそうにもない。これまでは動物だったが、とうとう人間の被害者が出た」

　そう告げられた言葉と共に、携帯電話の画面を見せられた。
　雪弥は、そこに表示されている写真を見て、小さく目を見開いた。それは、薄暗い室内に黒ずんだ赤が広がった殺人現場だった。

　四肢をねじ切られた複数分の死体が、画面に収まらない悲惨な『現場の一部』を写し出している。半分はほとんどの水分を抜き取られたような肉片であるようだが、床には多くの血溜りがあった。

「これは、もはや惨殺だ」

　こちらが黙って見つめていると、蒼慶が確認するようにそう言った。続いて写真を見せられた宵月が、「恐れていた事態になりましたね」と緊張を含んだ声で意見する。

「まるで遊んでいるみたいだ」

　雪弥は、感じた第一印象を呟いて、静かな怒りを帯び始めた目を落とした。先に喰い散らかされた、という訳の分からない強い嫌悪感を覚えていた。