ぎこちなく愛想笑いを浮かべられ、疲れているのかなと思いながら小さく会釈を返す。すると、彼の隣にいた桃宮婦人である紗江子が、声を掛けてきた。

「雪弥様、覚えていらっしゃいますか？　紗江子と申します。二度ほど、こちらでお会いした事があるのですよ」
「すみません……あの、実は覚えていなくて、ですね……」
「そうですわよね。あなた様はお小さかったですし、お会いした時は、紗奈恵様の後ろに隠れておいででしたわ」

　一瞬、自分の耳を疑った。

　まさか、母と一緒にいる時に会っていたらしいとは思わなかった。遠目から見掛けただけでなく、実際に言葉まで交わした事もあるのだろうかと、意外な事実に目を丸くする。

「母さんを知っているんですか？」
「ご挨拶程度ですけれど、こちらでお会いしました。とてもお綺麗な、心優しい女性でしたわね」

　そう答えた紗江子の優しげな瞳が、少し悲しげに細められた。今は亡き人であるのを知っているのか、控えめに微笑んだだけで、それ以上の言葉を続けてくる様子はない。