「お疲れ様です、小野先生」
さりげなく手をはずして、そつのない答えを返す。小野先生は、席へ戻ろうとする私のあとをついてきて言った。
「浅木先生はもうお帰りですか？」
「はい」
私は小学校の司書をしている。教諭とは違うので、図書室が閉まったら仕事は終わりだ。
「私ももう終わりなんです。どうですか、帰りに食事でも」
「いえ、私は」
「いいじゃないですか。美味いレストランがあるんです」
「今日はちょっと用事が」
「では、明日はどうです？」
「あの……」
「小野先生」
じりじりと追いつめられていると、教頭先生が小野先生を呼んだ。
「今度の遠足のことで確認があるんですが」
小野先生は教頭先生を一瞥すると、もう一度私にお疲れ様でしたと言って教頭先生の方へと歩いていった。そのすきに急いで私は荷物をまとめる。
「今のうちに早く帰っちゃいなさいよ」
５年担当の今井先生がこっそりと耳打ちしてくれた。
「毎度毎度しつこいのよね、小野先生。信乃ちゃん先生が嫌がっているの、わかんないのかしら」
「一度くらいお食事に行った方がいいんでしょうか」
げんなりした気分で呟いてしまった。
小野先生が誘ってくるのは、初めてではない。そのたびに断っているんだから、いい加減私が誘いに乗る気がないということを気が付いてくれないかな。
かと言って、構わないでください、ってはっきり言うのも気が引ける。
同じ職場の人だし、あまりことを荒立てることはしたくない。
「無理に行くこと無いわよ。ほっときな」
「あら、せっかく誘ってくれているんだから食事くらい行けばいいのに。断ってばっかりだと、お高くとまっているみたいよ？」
背後から笑いを含んだ声が聞こえてふりむくと、音楽の沢田先生と３年の山口先生だった。
「浅木先生、新卒だし一番若いもんね。男ってやっぱり若い娘の方がいいのかしら」
「若いって、武器よねー。でもそんな武器使えるの今だけよ？ 何度も誘わせてキモチイイなんて楽しんでいるでしょ。モテる女は余裕ねー」
言うだけ言うと、二人はくすくす笑いながら印刷室へと入っていった。
今井先生は眉をしかめて、私に顔を近づけた。
「あの二人、自分たちが小野先生に誘われないのが気にいらないのよ。気にしちゃだめよ」
たしかに小野先生は、背が高くてモデル並みのスタイルしているし顔もいい。確か空手だか柔道だかをやっていて、全国で何位だったかになったことがあるとも言っていた。話もうまくてまとめる力もあるから、もてるのもわかる。
でも私は、あの強引さが少し苦手だ。こちらの話を聞いているようでいて、結局は自分の意見に丸め込んでしまう。それでも、沢田先生たちにとっては魅力的な男性なのだろう。
小野先生も、なにも私なんかに声かけなくても彼女たちだったら喜んで食事につきあってくれるだろうに。
「ありがとうございます。じゃあ、お先に失礼します」
私はバッグを持つと、今井先生にぺこりと挨拶した。
「お疲れ！」
小野先生が戻ってこないうちに、さっさと帰ろう。
☆
電車から降りて改札を抜けると、いつものスーパーに向かう。
なんとなく今日はまっすぐ帰りたくない気分だったけど、食事は家でゆっくりと食べたい。こんな時間から一人で遊びに行くのも苦手だし、気分転換したいと思ったらせいぜいスーパーで買い物するくらいだ。
かごを持って店内に入ると、今日もなかなかの込み具合だった。
ここのスーパーは、夜遅くまでやっているし、お惣菜も店内で作っていてすごくおいしい。私も自炊は頑張っているけれど、それでも仕事が遅くなったりするときには強い味方になってくれる。
お夕飯、何にしようかな。レタスが安いな。んー、あとは……
献立を考えながらあちこち見ていると、一人の男の人が目に入った。
あ、しらすさんだ。
しらすの件以来、あの男の人を勝手にしらすさんと呼ばせてもらっている。
さりげなく手をはずして、そつのない答えを返す。小野先生は、席へ戻ろうとする私のあとをついてきて言った。
「浅木先生はもうお帰りですか？」
「はい」
私は小学校の司書をしている。教諭とは違うので、図書室が閉まったら仕事は終わりだ。
「私ももう終わりなんです。どうですか、帰りに食事でも」
「いえ、私は」
「いいじゃないですか。美味いレストランがあるんです」
「今日はちょっと用事が」
「では、明日はどうです？」
「あの……」
「小野先生」
じりじりと追いつめられていると、教頭先生が小野先生を呼んだ。
「今度の遠足のことで確認があるんですが」
小野先生は教頭先生を一瞥すると、もう一度私にお疲れ様でしたと言って教頭先生の方へと歩いていった。そのすきに急いで私は荷物をまとめる。
「今のうちに早く帰っちゃいなさいよ」
５年担当の今井先生がこっそりと耳打ちしてくれた。
「毎度毎度しつこいのよね、小野先生。信乃ちゃん先生が嫌がっているの、わかんないのかしら」
「一度くらいお食事に行った方がいいんでしょうか」
げんなりした気分で呟いてしまった。
小野先生が誘ってくるのは、初めてではない。そのたびに断っているんだから、いい加減私が誘いに乗る気がないということを気が付いてくれないかな。
かと言って、構わないでください、ってはっきり言うのも気が引ける。
同じ職場の人だし、あまりことを荒立てることはしたくない。
「無理に行くこと無いわよ。ほっときな」
「あら、せっかく誘ってくれているんだから食事くらい行けばいいのに。断ってばっかりだと、お高くとまっているみたいよ？」
背後から笑いを含んだ声が聞こえてふりむくと、音楽の沢田先生と３年の山口先生だった。
「浅木先生、新卒だし一番若いもんね。男ってやっぱり若い娘の方がいいのかしら」
「若いって、武器よねー。でもそんな武器使えるの今だけよ？ 何度も誘わせてキモチイイなんて楽しんでいるでしょ。モテる女は余裕ねー」
言うだけ言うと、二人はくすくす笑いながら印刷室へと入っていった。
今井先生は眉をしかめて、私に顔を近づけた。
「あの二人、自分たちが小野先生に誘われないのが気にいらないのよ。気にしちゃだめよ」
たしかに小野先生は、背が高くてモデル並みのスタイルしているし顔もいい。確か空手だか柔道だかをやっていて、全国で何位だったかになったことがあるとも言っていた。話もうまくてまとめる力もあるから、もてるのもわかる。
でも私は、あの強引さが少し苦手だ。こちらの話を聞いているようでいて、結局は自分の意見に丸め込んでしまう。それでも、沢田先生たちにとっては魅力的な男性なのだろう。
小野先生も、なにも私なんかに声かけなくても彼女たちだったら喜んで食事につきあってくれるだろうに。
「ありがとうございます。じゃあ、お先に失礼します」
私はバッグを持つと、今井先生にぺこりと挨拶した。
「お疲れ！」
小野先生が戻ってこないうちに、さっさと帰ろう。
☆
電車から降りて改札を抜けると、いつものスーパーに向かう。
なんとなく今日はまっすぐ帰りたくない気分だったけど、食事は家でゆっくりと食べたい。こんな時間から一人で遊びに行くのも苦手だし、気分転換したいと思ったらせいぜいスーパーで買い物するくらいだ。
かごを持って店内に入ると、今日もなかなかの込み具合だった。
ここのスーパーは、夜遅くまでやっているし、お惣菜も店内で作っていてすごくおいしい。私も自炊は頑張っているけれど、それでも仕事が遅くなったりするときには強い味方になってくれる。
お夕飯、何にしようかな。レタスが安いな。んー、あとは……
献立を考えながらあちこち見ていると、一人の男の人が目に入った。
あ、しらすさんだ。
しらすの件以来、あの男の人を勝手にしらすさんと呼ばせてもらっている。
