「浅木さんですね。はじめまして。これの上司で、諏訪と言います」
突然のことに頭の切り替えができず、私はぽかんとしたままその人を見上げた。そんな私を気にするでもなく、諏訪さんは相良さんに顔を向けた。
「お疲れ、太陽。証拠がとれたおかげで、今回は無事に小野を検挙できたよ」
「ここまでやって逃したら、俺、この仕事やめますよ」
相良さんは、なぜか少し怒ったような口調だった。諏訪さんはそんな相良さんの睨みを気にもせずに私に視線を移す。
「悪かったね、浅木さん。あまり太陽を責めないでやってくれ。君を囮に使うことを決めたのは、私なのだから」
「あなたが？」
「ええ。太陽は最後まで反対していた。そんなことしたら、もう君を口説けなくなるってね」
「え？」
「そんなこと言ってない！！」
相良さんがあわてて立ち上がった。
「似たようなことは言っただろ？ そういうわけだから浅木さん、非難するなら私だけにしておいてくれ。じゃあ太陽、明日はいつも通りに。新しい案件だ」
最後の言葉に、相良さんが顔をひきしめた。
「はい」
「では」
私に向かって優雅に挨拶すると、諏訪さんは帰っていった。
「何しに来たんだ、あの人」
隣でぶつぶつ言っている相良さんの声が聞こえた。
ようやく私が立ち上がれるようになると、とりあえず二人で部屋に入る。お湯をわかしてコーヒーを入れる間、二人とも無言だった。
コーヒーを飲みながら、相良さんがぽつりぽつりと話し始めた。
「俺、時々あのスーパーの私服警備員をやってるんだ。ある時、君を見かけた」
「私？ いつです？」
「4月のある夜だった。やけに挙動不審できょときょとしているから、最初は万引きでもするのかと思ったんだ」
「えっ？！」
「しばらく見ていたら、君は覚悟を決めたように、ある女性に声をかけた」
いつの話だろう。全然覚えていない。
「その女性は、赤ちゃんを抱っこしてて小さい子も連れていた。サッカー台のところで君は彼女に向かって、よかったら荷物を袋にいれましょうか、って言ったんだ」
「覚えていないです」
でも、時々そういう手伝いを申し出ることはある。
「そう？ 挙動不審だったのは、その女性に声をかけようかどうしようか迷っていたんだね。そう気がついて、すごい和んだ。万引き犯を見つけたとなれば、結構殺伐とした空気になることが多いから、こっちも気が張ってるしね」
「はあ……」
そうやって手伝いを申し出ても、みんながみんな受けてくれるわけじゃない。反対に怒られたりすることもあるから、確かに声をかける時は勇気がいる。それを、見られてたんだ。
「それから、あのスーパーに君がいるとついつい目で追うようになった。時々人を手伝ったり、散らかってしまった商品を丁寧に整えたり……いい子だな、って思ってた。だから、初めて会話した時は、自分でも笑っちゃうくらい嬉しかった」
「しらすの時ですね」
自分のコーヒーカップに目を落としながらつぶやく。
あの時は、私も嬉しくて浮かれて帰ったな。なんだか、もうずっと昔の事みたいだ。
「そう。レジの女の子を助けた時も、君の足、ずっと震えてた。それでも誰かを助けることができる君は、すごい子だな、と思った。だから、好きになった」
顔をあげると、相良さんが真剣な目で私を見つめていた。
「君を囮にして怖い目に合わせた俺にこんなこと言う資格ないのかもしれないけれど……君が、好きなんだ」
え……と、これ……私、告白されているの？
な、なんて答えればいいの？
固まってしまった私をどう思ったのか、相良さんはゆっくりと続けた。
「だから、もう声かけないなんて言わないで。これからも、今までみたいに君と話すことを許してほしい」
「……許さない、って言ったら、私のこと諦めるんですか？」
く、と相良さんが息を飲んだあと、持っていたカップを置いて身を乗り出した。
「諦めない。諦めたくない。だから、俺とつきあってください」
突然のことに頭の切り替えができず、私はぽかんとしたままその人を見上げた。そんな私を気にするでもなく、諏訪さんは相良さんに顔を向けた。
「お疲れ、太陽。証拠がとれたおかげで、今回は無事に小野を検挙できたよ」
「ここまでやって逃したら、俺、この仕事やめますよ」
相良さんは、なぜか少し怒ったような口調だった。諏訪さんはそんな相良さんの睨みを気にもせずに私に視線を移す。
「悪かったね、浅木さん。あまり太陽を責めないでやってくれ。君を囮に使うことを決めたのは、私なのだから」
「あなたが？」
「ええ。太陽は最後まで反対していた。そんなことしたら、もう君を口説けなくなるってね」
「え？」
「そんなこと言ってない！！」
相良さんがあわてて立ち上がった。
「似たようなことは言っただろ？ そういうわけだから浅木さん、非難するなら私だけにしておいてくれ。じゃあ太陽、明日はいつも通りに。新しい案件だ」
最後の言葉に、相良さんが顔をひきしめた。
「はい」
「では」
私に向かって優雅に挨拶すると、諏訪さんは帰っていった。
「何しに来たんだ、あの人」
隣でぶつぶつ言っている相良さんの声が聞こえた。
ようやく私が立ち上がれるようになると、とりあえず二人で部屋に入る。お湯をわかしてコーヒーを入れる間、二人とも無言だった。
コーヒーを飲みながら、相良さんがぽつりぽつりと話し始めた。
「俺、時々あのスーパーの私服警備員をやってるんだ。ある時、君を見かけた」
「私？ いつです？」
「4月のある夜だった。やけに挙動不審できょときょとしているから、最初は万引きでもするのかと思ったんだ」
「えっ？！」
「しばらく見ていたら、君は覚悟を決めたように、ある女性に声をかけた」
いつの話だろう。全然覚えていない。
「その女性は、赤ちゃんを抱っこしてて小さい子も連れていた。サッカー台のところで君は彼女に向かって、よかったら荷物を袋にいれましょうか、って言ったんだ」
「覚えていないです」
でも、時々そういう手伝いを申し出ることはある。
「そう？ 挙動不審だったのは、その女性に声をかけようかどうしようか迷っていたんだね。そう気がついて、すごい和んだ。万引き犯を見つけたとなれば、結構殺伐とした空気になることが多いから、こっちも気が張ってるしね」
「はあ……」
そうやって手伝いを申し出ても、みんながみんな受けてくれるわけじゃない。反対に怒られたりすることもあるから、確かに声をかける時は勇気がいる。それを、見られてたんだ。
「それから、あのスーパーに君がいるとついつい目で追うようになった。時々人を手伝ったり、散らかってしまった商品を丁寧に整えたり……いい子だな、って思ってた。だから、初めて会話した時は、自分でも笑っちゃうくらい嬉しかった」
「しらすの時ですね」
自分のコーヒーカップに目を落としながらつぶやく。
あの時は、私も嬉しくて浮かれて帰ったな。なんだか、もうずっと昔の事みたいだ。
「そう。レジの女の子を助けた時も、君の足、ずっと震えてた。それでも誰かを助けることができる君は、すごい子だな、と思った。だから、好きになった」
顔をあげると、相良さんが真剣な目で私を見つめていた。
「君を囮にして怖い目に合わせた俺にこんなこと言う資格ないのかもしれないけれど……君が、好きなんだ」
え……と、これ……私、告白されているの？
な、なんて答えればいいの？
固まってしまった私をどう思ったのか、相良さんはゆっくりと続けた。
「だから、もう声かけないなんて言わないで。これからも、今までみたいに君と話すことを許してほしい」
「……許さない、って言ったら、私のこと諦めるんですか？」
く、と相良さんが息を飲んだあと、持っていたカップを置いて身を乗り出した。
「諦めない。諦めたくない。だから、俺とつきあってください」
