「おじさん、しらす５パックね！」

　元気な声が聞こえたのは、私が山盛りのしらすを前にしてまさに１パック頼もうとしてた時だった。
　横を向くと、注文したのは背の高い若い男の人だった。どき、と胸がなる。

（あ、あの人だ）

　仕事帰りに寄ったいつものスーパーは、夕飯の買い物客でごった返していた。

「あいよ！」
　注文の入ったおじさんは、気前よくパックにしらすをいれていく。ふかふかのおいしそうなしらすを瞬く間に５パック作って袋に入れると、ずい、と私の前に突き出した。

「え？」
「なんだい、食べ盛りの子どもでもいるのかい？　おかあちゃんも大変だねえ。はい、千円！」
　私は困惑して、５パックを注文した男の人と目を見合わせる。たまたま二人ともスーツを着ていたから、確かに見ようによっては若夫婦と見えないこともない。
　私はあわてて首を振った。

「ち、違います！」
「あれ？　５パックだよね」
「そうじゃなくて……」
「それ、俺のです」
　男の人が恥ずかしそうに千円を差し出しながら、私に笑んだ。

「ね？」
「は、はい。そうなんです。私は別です」
「一緒じゃないのかい？」
　きょとんとしたおじさんに、二人でこくりとうなずいた。

　気まずいまま私もしらすを１パック買って、スーパーをあとにした。店を出る時にまだ買い物をしていたあの男の人と目が合って、どうも、なんて言いながら会釈し合った。年上なんだろうけれど、はにかんだ笑顔がちょっと可愛い。

　スーパーを出て、暗くなった道をアパートに向かう。

　あの人、初めてしゃべっちゃった。
　彼は、よくこのスーパーで顔を見る人で、実は、ちょっとかっこいいな、なんて思ってたんだ。

　初めてあの人を見たのは、同じかごに手をだして譲ってくれた時。やっぱりその時もにこにことしていて、その笑顔がとても素敵だった。次に見た時には、お年寄りの荷物を持って車まで運んでいた。いい人なんだなあ、とそれからなんとなく目に入るようになっていたんだ。

　さっきの出来事を思い出して、ふふ、と笑う。

　二人でいたら、夫婦に見えたのかな。おかあちゃん、だって。
　でも、しらす５パック。一人暮らしの量じゃないよね。夕飯のおかずかな。きっと家に帰れば、いいパパなんだろう。あの人、そんな雰囲気を持ってた。

　短大を出て就職したばかりの私は、まだ二十歳。初めての一人暮らしを満喫しつつも、慣れない仕事と生活に四苦八苦しているところだ。

　そんな中で彼は、一服の心の清涼剤だった。別に、告白したいとか彼氏になってほしいとか考えていたわけじゃない。でもたまに見かけてちょっと嬉しくなって。アイドルみたいなものかな。

　そっか、私と違っておひとり様じゃないのね。あー、残念。

　お行儀悪くしらすのパックを振りながら、私はのんびりとアパートへの道を歩いていった。　

　　　　☆

　私は、図書室に鍵をかけて職員室へと向かう。
「浅木先生、お疲れ様でした」
　鍵を保管箱に戻していると、低い声がして、ぽん、と肩に手を置かれた。

　振り返らなくてもわかる。そこにいるのは、背の高い眼鏡をかけた若い男の先生。産休代理で２年生の担任をしている小野先生だ。

　私は気づかれないようにため息をつくと、振り返った。