卒業式の日、式が終わってから食事会のようなものが開かれたけれど、参加するか否かは自由だったので、俺は拓実に誘われるまま彼女の家に行った。

　部屋に入ると、拓実はコアラが木にくっつくように飛びついてきた。体勢を崩して倒れそうになるのをなんとか耐えた。彼女は無邪気に笑い声をあげる。

　おろそうにも絡みついた脚を解いてくれる気配がなく、そのまま寝かせるようにするも彼女は抱きついたままで、仕方なく抱き合ったまま横向きに寝転んだ。そこで脚が解かれた。

　「春休みなんて、明けなければいいのにね」と拓実は静かにいった。「そうだね」と俺も答える。

　「学校なんてなければ、ずっとこうしていられる。敬人といられる」

　「学校は同じだよ」

　「クラスが違うかもしれない。沖小もくるから、クラスも増えるよ」

　「うん……それもそうだね」

　「ずっと」といって、拓実は胸の辺りに頭を寄せてきた。「敬人と同じクラスがいい」と愛くるしい声がいう。

　「小学校の一二年生たちみたいに、一クラスならいいのにね」

　「本当。沖小は私たちと同じ学年も一クラスみたいだったね」

　「そうだっけ」

　「ほら、陸上大会、一緒にやったじゃん？　そのときに喋った人がいるんだけどね、一クラスだっていってた。里城小は多いねって」

　「そうなんだね」

　きゅっとくっついてくる拓実がかわいくて、この感情をどうしようかと少し困る。

　「ねえ、敬人」

　「うん」

　「中学校も一緒に行こうね」

　「もちろん。……でも、噂されるかもよ」

　「なにを？」

　「峰野さんほどの女子が尊藤なんかと付き合ってやがるって」

　「逆じゃなくて？　私が女子に嫉妬されるんだよ。なんであんな子が敬人君と一緒にいるのよって」

　「それはないよ」と俺は思わず笑った。

　拓実が顔をあげ、上目遣いっぽく見つめてくる。「じゃあ」とかわいらしく笑う。

　「お似合いかな、私たち」

　かあっと体中が熱くなるようで、今度は俺が顔を隠したくなった。

　「ならもう、怖いものはないよ。私、みんなに自慢しちゃう。敬人がそばにいてくれるんだよって。私は敬人の優しいところみんなよりいっぱい知ってるんだよって」

　拓実がふふっといたずらに笑う。「顔赤くなってる」と。

　「うるさい……」

　拓実は改めてきゅっとくっついてきた。

　「ねえ、敬人」

　「うん」

　「大好きだよ」

　腕の中の愛おしさを、壊さないよう、大切に大切に抱きしめた。