通学班から、そのまま敬人を連れて家に帰った。いつもの部屋に入ると、私はランドセルを放った。敬人もランドセルをおろして、私のものの隣にそっと置いた。

　「テスト、返ってきたね」というと、彼は「ああ、そうだね」と困ったように笑った。

　「何点だった？」

　「八十六……とかだったかな」

　「そう」

　「拓実は？」

　「九十八点。最悪だよ」

　「八十六の前でいう？」と敬人は苦笑した。

　「敬人はいいんだって」

　「ええ、なんで俺は？」

　私が守ってあげるから、と口の中で舌を動かした。

　敬人には、怖い思いなんてさせない。敬人のことは誰にも傷つけさせない。絶対に、だ。そんなことをする人でなしは、私がどうにかしてやる。どんな手を使ってでも、絶望の底へ突き落としてやる。

　「まあ、俺はちょっと諦めてるところもあるしね」と彼は笑った。

　「敬人は、ただここにいればいいんだよ」

　「そう？　でもそういうわけにもいかないよ」

　「どうして」と声が飛び出した。気がついたときにはそう叫んで、敬人に詰め寄っていた。

　「違うよ、敬人はここにいればいいんだよ。なにもしなくていい」

　「いや……だって俺もとりあえず働かないと」と彼は笑う。

　「じゃあ」といったのはもう、縋るような気持ちだった。敬人が……いなくなっちゃう。「私が働く。それで一緒にいよう、ね？　私がちゃんとするから、私が頑張るから、だから……」

　向かい合った敬人の服を掴むと、勝手に涙が出てきた。胸の奥が痛くて苦しくて、たまらなかった。世の中へ出ていくのが怖い。けれどもそれ以上に、敬人を失うのが怖い。

大丈夫、大丈夫、と必死に自らへいい聞かせる。敬人がいれば、怖いものなどない。敬人をこの恐怖に晒すくらいなら、私がこれと闘おう。

　「拓実、どうしたの？　なんで泣くの？」

　必死に敬人へ抱きついた。しがみつく、という方がふさわしいように。少しでも、敬人がそばにいることを感じたかった。確かめたかった。敬人が、まだそばにいる。まだ、こんなことができるようなところにいる。

　「敬人、敬人……」

　「うん」と響いた優しい声が、彼の優しい腕を運んできた。

　「敬人……どこも、いかないで……」

　「いかないよ。中学受験なんてタイプじゃないよ、俺」

　怖くてたまらない。敬人が、この世界に溶けていってしまうのが、どうしようもなく怖い。私のそばを離れてしまう。敬人にとって、私は必要のない存在になってしまう。

　「敬人……」

　お願い。どうか私を捨てないで、敬人。私のそばにいて。なんでもする、なんでも差し出す。だからどうか、その濡れたような綺麗な目を曇らせないで。

そのままで、その綺麗な目で、私を見ていて。敬人のかわいいも綺麗も、その素敵の全部を、偽りに穢さないで。汚させないで。その魅力を、どこにでもあるものにしてしまわないで。