何度も放課後に呼び止めて、ひどいことをいった。ひどいことをした。必死だった。早く、早く終わらせて。早く、私を悪者にして。私がひどいことをしてるって、みんなに伝えて。私の居場所をなくして。

　尊藤君は決して私の悪事を人に話さなかった。私がこれを終わらせたがっているのを知っていたのかもしれない。罰など与えてたまるかと意地になっているようでもあった。クラス中に蔑まれ、人が離れていき、孤独を抱える。私はそれを求めていた。けれど尊藤君は、そんなものでお前のしたことが許されると思っているのかと怒っていたのだろう、私の気の弱さを知って、私が罰と受け取りかねないものを決して渡さないと決めているようだった。

　元はといえばあなたがミネを傷つけたのが始まりなのに。あなたの払っていない代償を植えつけているだけなのに。どうして私が葛藤しなくちゃいけないの。

　その頃、尊藤君がミネを見ているのに気がついた。悲しいほど優しい目だった。どうしてそんな目をするの。私が見ているのを知って、そんな目をするの？　ミネに対して罪の意識があるというために。お前はそんな俺を傷つけているのだと、そういっているのかもしれない。

　だから私は、それを否定した。なにをミネのことを見ているのと。気持ちが悪いと。彼はそれを認めた。そうだねと。どうしてそんなことをいうの。それじゃあまるで、本当にミネのことを気にかけているみたいじゃない。

　後悔は日に日に大きくなった。尊藤君は悪い人じゃないのかもしれない。だから、あんな顔をするのかもしれない。だから、放課後に私と顔を合わせるたび、あんな怯えたような目をするのかもしれない。

　ほとんど消えたような炎で、必死に目立とうとした。私はこんなひどいことをしています、私はこんなにもひどい人間です。どうにか、普通の学校生活を手放したかった。これでいいはずがない。私は確かに人を傷つけている。

　そんなときだった。ミネがつらそうな顔をしていた。お弁当を食べながら「大丈夫？」と声をかけると、「なんか疲れた」と吐息のような声がした。「終わりにしたい、全部」と。

　そのすぐあとだった。ミネが学校を休んだ。いつもきている時間にまだこず、もしかしたらと思ったら本当にそうだった。

　結局、私は最低な人間だった。いや、人間なんて素敵なものじゃない。

　先生からミネの欠席の理由も聞き出した。手首を怪我して入院した。それを知った途端、前日のミネの危うげな表情と、吐息のような声のいった言葉を思い出した。その直後、恐ろしい言葉を吐いていた。

　「ミネ、尊藤君とトラブルがあったみたいで……もしかしたら」

　それを聞いている人がいたのは想定外だった。教室に戻ると、大島さんと結城さんが席にきた。