六月二十日月曜日、受験生が転入して来ると白鴎学園高等部は湧き立っていた。

　白鴎学園は私立の進学校である。新しい市に建つ有名な学園だったが、四国山地に囲まれた県の奥地にあるため、他県からの転入生は初めてのことだった。

　転入生は東京にあった国立高校から来たらしい、とどこからか情報が流れだし、三階の最上階にある三学年フロアでは、その話題で一層盛り上がっていた。

　白鴎学園は、少人数制教育をモットーとしている。もともと少子化地方であったこともあり、市の人口が増えたといっても一学年四クラスの二十四人で構成されていた。比率は男女半々であるが、大抵女子の数が男子より一人二人ほど上回ることが多い。

　朝の八時、ほとんどの生徒たちが登校してくると、三学年では転入生に関して様々な憶測が交わされた。

　進学争いの激しい国立で挫折した、テレビで聞くような壮絶な苛めに遭っていた、などあったが、東京の高級住宅街の住人で両親がお金を持っており、好きに学校を変えられる立場であるという意見が見事に一致していた。

「うちのクラスだ！」

　いつもは遅刻をするはずの男子生徒が、三年四組の教室に飛び込んで来たのは、学校の時計が八時二十分を打ったときであった。

　教室内は一瞬ざわめいたが、信憑性のない話だと女子生徒たちが批判した。「またいつものホラでしょ」とある女子生徒がいって教室がよそよそしい空気に包まれると、その男子生徒は負けじと声を張り上げてこう言った。

「職員室で確かに聞いたぜ、本当だって！　しかも、転入生もいたんだ！　男だった！」

　その男子生徒が鞄を置く暇もなく、教室にいた女子生徒の半分が詰め寄った。

　どんな少年だったのか聞こうと、彼女たちは口々に疑問を投げかける。彼に歩み寄らなかった女子生徒たちや、その様子を伺っている男子生徒たちも興味津々で見守っていた。

「後ろ姿しか見えなかったけど、男にしては綺麗な髪してたな。ちょっと異国の血が入ってるっぽい感じで色素が薄くて、身長は低くない……真新しいうちの制服着てて……うん、なんか普通に真面目そうな感じ！」

　男子生徒がそう述べたとき、突然大きな音が上がって教室が静まり返った。窓側から二列目の、最後尾の席に座っていた男子生徒に注目が集まる。

　そこにいたのは、明かりで赤く映える短髪に、金のピアスをつけた少年だった。彼はブルーのブレザーではなく、黒の学ランを着用していた。高校指定の白から赤いシャツが覗き、一人だけ白鴎学園の生徒ではないような雰囲気を漂わせている。

　少年は鍛えられた引き締まった身体をしており、教室に入る生徒たちの平均よりも高い背丈をしていた。今にも噛みつきそうな鋭い瞳で一同を見渡す彼の机は、蹴られた衝撃で誰も座っていなかった前の席を押し上げている。

「お前ら、いちいち煩ぇぞ。ちったぁ静かにしろ」

　嫌悪感剥き出しの少年に、言葉もないまま生徒たちが息を呑んだ。

　彼の名前は金島暁也(かねしまあきや)。素行が悪いと評判で、三学年生の中で唯一の不良である。高校二年生の頃、高知県高知市にある高校で問題を起こして転入してきた。

　彼が着ている学ランは、前に通っていた高校の物である。彼の父は高知県警本部長であり、コネで入って来たという噂が今でも絶えないでいた。編入試験では満点を叩きだしていたが、生徒たちはどこか疑うように遠巻きだった。