二時間目の授業が始まった午前十時、常盤は保健室にいた。

　脇に体温計を挟みこんだまま、俯き加減で黙りこんでいる。彼の担任である英語担当の女教師が出ていった後に続くように、体温を計ってるようにと告げた保険医の明美も一旦席を外し、その扉は開けられたままだ。

　授業が始まってからは、廊下から響いていた騒々しさもなくなっていた。開けられたままの保健室の扉からは、職員室と事務室前に伸びる廊下が覗いている。

　まだ体温計が鳴らないので、常盤は暇を潰すように廊下の方を眺めていた。尾崎校長が、相変わらず金持ちを主張するかのように高級ステッキを片手に持ち、のんびりとした足取りで歩いて行くのを見送る。いつ見ても面白みがない老人だと思う。

　その少し後に、分厚い眼鏡を掛けた女性事務員が、職員室側に向けて通り過ぎていった。あまり見ないタイプの背恰好をしていたから、思わず意味もなく目で追ってしまう。

「……ださい女」

　ぎくしゃく手足を伸ばして歩く女が扉の前からいなくなる。

　そのとき、女性事務員と入れ違うように、新しい用紙が綴られた保健室利用者名を記載する帳簿を抱えて、保険医の明美が戻ってきた。

　明美はこの二ヶ月でだいぶ痩せたが、ふくよかな胸と丸みを帯びた腰つきは変わらなかった。パーマが当てられたセミロングの髪は、はおった白衣に柔らかく栗色を散らせている。

　体温計が小さな音を立てたので、常盤は無造作に手に取って明美へと渡した。彼女はわざとらしく他人行儀にそれを受け取り、「まぁ」と顔を顰める。

「熱があるわねぇ。常盤君、大丈夫？」

　掠れる声と潜められた眉の下で、黒い瞳は常盤を真っ直ぐに見据えていた。彼はどうにか体調の悪さを訴えるように身を縮ませて「気分が悪いです」とだけ答えた。

　明美はすぐに体温計の電源を切って元の場所にしまうと、帳簿に常盤の名を書いて時計を見上げた。同じように時刻を書きとめ「お薬があるけど」と彼女が続けたとき、扉の前を通り過ぎようとしていた男性教師が、足を止めて中を覗きこんできた。

　庇った片足を力なく擦る独特の足音がしていたから、常盤はその人物が、既に誰であるかは気付いていた。癖の入った前髪で目元がよく見えない、猫背の数学教師の矢部が、口ごもるような声で「大丈夫か」と常盤に尋ねてくる。

　他にも矢部は言葉を続けたが、相変わらず声量が小さくぼそぼそとしていた。常盤は、こんな奴がよく教師をやってるもんだと思ったが口にはせず、寒気を感じているように背中を丸めた。