「で、どうだったんよ？　また例の如く引きこもって映画三昧か？」

　GWが明けて、出社初日。
　連休明けの倦怠感と戦いながら、何とか昼休みまで漕ぎつく。
　俺は午前中の仕事の書類を整え、昼食の準備に取り掛かろうとしていると、隣りのデスクに座る同僚の米原 隼人(よねはら はやと)が、椅子の背もたれに顎を乗せながらへらへらと嫌味ったらしくGWの成果を聞いてくる。

　確かにコイツの言う通り、普段は部屋に閉じこもり映画ばかり見ている。
　『趣味は映画鑑賞です』とでも言えば多少聞こえは良くなるかもしれないが、実のところ究極のインドア派というだけだ。
　実際今年のGWもほとんど……、いや今年はある一点を除いて、だな。

「ふっ。今年の俺は一味違うぞ。なんせ飛び切りの美女から逆ナンされたんだからな！」

　冒頭から侮ってかかってきた米原に対抗するため、俺は事実をや(・)や(・)脚色して話してみた。

「おぉ！　マジか！　羽島にも遅めの春が来たってことか！　おめでとう！」

　俺の言葉を何ら疑いも持たずに受け止め、純粋に祝福してくる米原に対して一抹の罪悪感が生まれる。
　バツが悪くなり、俺は真相を話すことにした。

「……まぁ、実はな。こういうことだよ」

　俺が先日あった一連の出来事を順序立てて伝えていくと、米原の表情は次第に崩れていく。
　そして遂には堪え切れず、俺を蔑むかのような、にやけ顔を惜しむことなく晒してくる。

「何だよっ！　そういうことかよ！　要するにヘタクソなデート商法のネェチャンにハメられそうになったってことか！　それはご愁傷様」

　米原はヒィヒィ言いながら、嬉しそうにデスクを叩き爆笑する。
　いや、さすがに笑い過ぎだろ……。
　まぁ確かにネタにはなるけどな、この話。
　米原は一通り満足するまで笑い倒すと、疑問を投げかけてくる。

「でもよ。その子、後で電話するって言ってたんだろ？　来たのか？」
「いーや。来てない。アンケートの時もだいぶ緊張してたみたいだし、電話なんて掛けられねぇんじゃねーのか？」
「かもな！　でもよ、羽島。これだけは言っておくぞ？」

　そう言うと米原は途端に真剣な表情となり、声を抑えながら話し出す。

「デート商法ってよ。商品さえ買わなけりゃ無料のキャバクラみてぇなモンで、結構楽しめるらしいぞ。ワンチャン、ヤれるかもよ」

　米原はそう言って、下卑た笑みを浮かべる。
　コイツは……。
　相変わらず下品なヤツだ。
　米原の言う通りデート商法は、モ(・)テ(・)な(・)さ(・)そ(・)う(・)な(・)独身男性をターゲットにあたかも気のある素振りを見せて近づき、ジュエリーや不動産などの高価なものを買わせる、というのが一般的な認識だ。
　彼女にしても、やたらと俺を持ち上げようとしていたので、確かにそう言った側面はあるのかもしれない。
　だが、それは人によるだろう。
　正直な話、俺が出会った彼女がそんな真似をやってのけるとは想像し難い。

「ねーよ！　万が一、手ェ出して輩みたいな兄ちゃんが出てきたらどうすんだよ！　向こうは、平気で人を陥れようとする集団だぞ」
「そりゃそうか！　まぁなんか続報あったら聞かせてくれよ。面白そうだし」

　そう言うと、米原はケラケラと笑いながらデスクを立ち、オフィスの一角にある喫煙ブースへ向かっていった。
　全く。他人事だと思って、調子に乗りやがって。
　しかし、米原に話したことで改めて疑問に思う。
　あの度を超えた人見知りの彼女は、何故この仕事を選んだのか。

　そう言えば、名前を聞いてなかったな。