「風光明媚、って感じだね」
「……そうですね」

　そこは、山間にある小さな村だった。

　山肌の低い位置には所々に瓦屋根の家が見えるけれど、数はあまり多くない。
　家同士の距離もかなり開いているところが多く、その間にはそれぞれの家のものだろうビニールハウスや畑があった。

「湖はどこにあるんですか？」
「もう少しあっちかな。村はずれの林の中にあるって聞いた」

　言いながら、先輩はアクセルを踏んだ。

　車１台がやっと通れる幅の道を山の方へと進み、木が鬱蒼と生い茂る林の傍で止まる。

　上着を着て車から降り、先輩に続いて林の中へ入っていった。

　舗装なんてされていない、下草が踏み固められただけの道。数分歩くと視界が開けて、風で揺らめく水面が見えた。

　向こう岸まで10メートルくらいはありそうな、思ったより大きい湖だ。

「あ、教授たちもう来てる」

　湖畔には、既に何人かが集まって湖底調査の準備を整えている。

　私たちもそこに加わり、諸々の説明を受けた後に作業を始めた。