「……フレイヤ、触れてもいいか？」
「はい」

　丁寧に断りを入れてから、ローガンはフレイヤをそっと抱き寄せた。

「改めて謝らせてほしい」
「……何をですか？」
「俺は君に、酷いことを言った。屋敷を抜け出してまでユーリと密会していたと報告を受けて……２人でどこかに逃げてしまうのではと恐れたんだ。それよりは、ユーリを利用してでも、フレイヤが離れないように繋ぎ止めたい一心だったが……フレイヤの思いを知った今、あの言葉がどれほど君を傷つけたかはっきりわかる。もし、君に愛人を持てなんて言われたら、俺は……」

　あれはユーリとの密会ではなくて街へ行きたかったのであって……など言いたいことは色々あるが、フレイヤが伝えたいのは１つだけだ。

「あの時は悲しかったし、頭に来ましたが……もういいんです」
「だが、この間のことも……」

　ローガンは抱きしめる力を強め、フレイヤの髪を優しく撫でながら続けた。

「フレイヤがメイナード商会の一人息子に結婚話を持ちかけれらたと聞いて、その上ジョシュアの夜会に行くというから……俺への意趣返しかと思いこんで、フレイヤの話も聞かずに暴走してしまった。無理強いはしないと誓いを立てておきながら、あのような蛮行に及んだこと……なんと詫びていいのか」

　至極真剣にローガンが言うので、フレイヤはちょっときゅんとしつつ、彼の目をまっすぐに見つめた。

「あのですね、ローガン様。私はローガン様のことが好きなのですから、口付けを蛮行だなんて思うはずないではありませんか。……ローガン様は、私がちょっと強引にキスをしたら、蛮行だと思いますか？」

　ローガンは無言で首を横に振る。

「……してほしいくらいだ」

　目を逸らしつつぼそっと零された言葉をキャッチして、フレイヤはきゅんどころではなく、心臓のあたりがぎゅんっとなるのを感じた。

　そこでふと、ローガンの先ほどの言葉を思い返し、フレイヤは首をかしげる。

「……メイナード商会？」
「知らなかったのか？　あの男はメイナード商会の跡取り息子だ」

　パトリックは家名を名乗らなかったので、割と名の知れた商家の子息だろうとは思っていたが……メイナード商会というと、王都でも指折りの大富豪だ。

　下手な貴族よりよほど裕福で狙われていそうな彼がふらふら出歩くのは危ないのでは……？と、フレイヤは自分のことは完全に棚に上げて心配してしまう。

「彼は全く本気ではなかったので……それに、コネリー侯爵家の夜会への参加が意趣返しというのは？」

　ローガンが言っていた“ジョシュア”というのは、コネリー侯爵の名前だ。
　やはり彼とはそれなりに親しそうなので、その辺りの話も聞いてみたいが、それは後回しにする。

「…………。あの夜会の主眼は、ジョシュアが結婚相手を見繕うことだ。それはフレイヤもわかるだろうに参加するのは、それほど俺との結婚は不本意だったと示すためかと思ってしまった。あいつは王子然とした見目をしているしな……」

　訂正しなければならないことが多すぎて何から言うべきか迷うが、フレイヤは１つ１つ認識を合わせていく。

「経緯についてはざっくり省きますが、私が今日の夜会に参加しようとしたのは、フローレンス様が毒をもられた件について探るためでした。コネリー侯爵ほどの方の夜会でしたら、有力貴族たちが男女問わずひしめくはずですから……」
「……君が何をしようとしていたのかについては、明日以降でしっかり聞かせてもらおう」
「お、お手柔らかにお願いします……」

　円満離縁を画策していたなど明かしたら、ローガンはショックを受けてしまいそうだ。
　しかし隠し事はしたくないので複雑なところである。

「とにかく、コネリー侯爵家の催しを選んだのはそういった打算のみが理由で、他意はありません」
「……すまない」
「そもそも、ローガン様は何か誤解されているようなのですが……私は“ローガン様が”好きなんです。昔の、絵本に出てくる王子様みたいだった優しいあなたも、今の逞しくてお強くて凛々しくて格好よくてちょっと不器用なあなたも、どちらも大好きなんです。それ以外の方がどんな見目であろうが、興味はありません」

　抱擁を解いたローガンは、片手で目元を覆った。
　しかし、さっぱりと短い髪から覗く耳が少し赤くなっていて、彼の心境を伝えてくる。

「…………寝よう」