「このまま月の君がご無事なら、月の君やそのご生家の方が、犯人にとっては好都合だったということになりますわね」
「ええ……」
「……あっ」

　何かに気づいたような声をあげたのは、メイマイヤー子爵令嬢だった。

「どうなさったの？」
「いえ……あの、口に出すのも恐ろしいことなのですが。筆の君も月の君もご生家はかなり有力でしょう？　わたくしたちからすると、替わったところで手も足も出ない存在ですわ」
「ええ」
「あっ、ということは……」

　３人の令嬢は沈黙した。
　いくら衝立があろうと、カフェで話すべき内容ではないと思ったのだろう。

（そうか……そうだわ。犯人にとって、ソフィアお姉様が王太子妃になった方がいいなら、それはアーデン侯爵家よりレイヴァーン伯爵家の方が御しやすいと思ったからと考えるのが自然よ）

　つまり。
　犯人がいるなら、レイヴァーン伯爵家より力がある立場──侯爵や公爵家である可能性が高い。

　そうでなければ、レイヴァーン伯爵家の弱みを握っているか何かだ。

（仮定の上に仮定に仮定を乗せたただの憶測だけど……もしこの考えが正しいなら、このままお姉様が王太子妃になるのはまずいのではなくて……？）

　ソフィアは芯が強いし、父は穏やかではあるが、簡単に言いなりになるような人ではない。

　しかし、毒を盛るような恐ろしい相手が、次にどんな手段を使うかはまったく読めない。
　思いがけない強引な手段で、父や姉を意のままに操られたら……。

（……って、ちょっと待って。これって、フローレンス様に毒を盛った犯人を突き止めれば、全てが丸く収まるのではないかしら）

　毒を盛られ、暗殺から逃れるために身を潜めていると思われるフローレンス。
　フローレンスの退場により、ローガンとの婚約が解消されて王太子の婚約者となったソフィア。

　だが、まだ王太子妃教育の最中のため、結婚までは猶予がある。

（犯人が判明して処罰されれば、フローレンス様の身に危険はなくなって、王太子妃候補に戻れるのでは……？　そして、お姉様はローガン様のところに戻れる。……私がいなければ）

　姉の代わりに妹と結婚、しかしすぐに離縁して当初の予定通り姉と結婚となると、外聞は悪いだろう。
　だが、王家が関わっている以上、表向きの理由付けはなんとでもできるはずだ。

　たとえば──フローレンスが毒に倒れ、犯人を探しつつ油断させるために、アデルブライト家とレイヴァーン家の協力の下、ソフィアを王太子の婚約者とした。

　犯人の思い通りに事が進んでいると見せかけ、水面下では犯人を探し、見事確保。
　偽る必要がなくなったため、それぞれの婚約者をもとに戻した。

　国家を揺るがすような大事件を解決するためにやむを得ない偽りである、とか。

　フレイヤとローガンの結婚だけはちょっと話から浮いてしまうが、犯人に偽りだと悟られないための茶番だったとして押し通せるかもしれない。

　実際のところ、フレイヤとローガンの間には何もない、白い結婚だ。
　ローガンと王家にそれを保証してもらえれば、フレイヤの新たな嫁ぎ先も見つかるだろう。

　……実際に、王家に仇なす存在を見つけるための協力者になれたなら、この思い付きを現実のものとできるかもしれない。

（王都開業計画は一旦置いておいて……フローレンス様の身に何が起きたのか、黒幕が誰なのかを突き止めたいわ）
　ぬるくなった紅茶を心ここにあらずの状態で飲みながら、フレイヤは決意を固めた。