澄み切った青空の下、教会への道のりを、何台もの馬車が進む。
　そのうちの一台──花嫁を示す薄桃色の花が飾り付けられた馬車の客室では、純白のドレスを身にまとった年若き令嬢が、浮かない顔で外の景色を眺めていた。

　◇◇◇

（ついに、この日が来てしまったのね……）

　晴れの日を迎える令嬢にはふさわしくない、深く重い溜息を吐き出しながら、フレイヤ・レイヴァーンはそっと瞼を伏せた。

　婚姻の儀のために仕立てられたドレスは実に素晴らしい出来で、ベリシアン王国の貴族女性にしては背が高く骨格も大きなフレイヤの粗を上手く隠し、遠目に見れば華奢なご令嬢のようにすら見える。

　亜麻色の髪は芸術的に結い上げられ、フレイヤの瞳の色とよく似た薄紫の宝石があしらわれた髪飾りが彩りを添える。侍女たちの会心の作である化粧のおかげもあって、顔の方も悪くない見栄えになっているだろう。

　だが、肝心の花嫁から放たれる負のオーラが、それらをすべて灰燼に帰している。

　重い空気に耐えかねたのか、付き添いとして馬車に同乗している侍女が、勇敢にも口を開いた。

「フレイヤお嬢様……やはり、他に想い人でもいらっしゃるのですか……？」
「……いいえ」
「そ、そうですよね……」

　空気は余計に重さを増し、客室内は沈黙に包まれる。
　これではいけないと自戒して、フレイヤは深呼吸とともに辛気臭い顔をどうにか改め、背筋を伸ばした。

（好きな人と結婚できるなんて、貴族の中では幸運中の幸運なんだから、しゃきっとしないと。でも……憂鬱だわ。相手からは欠片も思われていないって、わかりきってるんだもの）

　内心では溜息が止まらないが、花嫁がむすっとしていては相手の評判にも障るというものだ。
　……もっとも、先日顔を合わせた時の様子からしてあちらの方がむすっとしていそうだから、おあいこのようにも思えるが。

　やがて馬車は減速し、花嫁の到着を告げる教会の鐘の音が鳴り響く。

　ゆっくりと開かれる扉。
　その向こうでは、氷の獅子の異名にふさわしい冷たいアイスブルーの目をした美丈夫が、騎士の正装を身に纏い、無表情に佇んでいた。

　彼の名は、ローガン・アデルブライト。
　フレイヤの夫となる人なのだが……彼は、これから妻に迎えようとする令嬢の姿を見ると、かすかに表情を険しくし、視線を逸らす。

「……手を」
「……はい」

　差し出された手を取り、フレイヤは一歩を踏み出した。
　──好きな人に愛されない、形だけの結婚への一歩を。