そう思うと、口元が緩み思わず笑ってしまいそうだった僕に、

「なっ、なんだよ」
「べつになにも……」
「なら笑うなよ！　嘘じゃねーからな！　ほんとになんでもねーから！」
「……いや、僕なにも言ってないけど」

　責められてる気分がするのは、納得いかない。

「とととと、とにかく水戸さんには絶対に言うんじゃねーぞ！」

　ビシッと指を突きつけて、顔を真っ赤にさせて激怒した釘崎くん。

「は、はあ……」

　仕方なく僕は、頷いた。

　釘崎くんは、それだけ言って逃げていった。

　なんだったんだ、今の。ていうか最近、ずっとこんなことばかりだ。今までは僕のこと誰も見てなかったのに、水戸さんが関わった途端僕に声をかけるなんて。

「ねぇねぇ、小春ちゃんは？」

　おもむろに聞こえた声に顔を向けると、水戸さんといつも一緒にいる女の子たちが数名そこにはいた。

「さぁ、それが私も分からなくて」

　僕は、それに耳を傾ける。

「多分、飲み物買いに行ったとかじゃない？」
「そうなのかなぁ。最近、すぐいなくなるからどーしたんだろう」
「うんうん、今までは一緒に買いに行ってたのに」

　……水戸さんがいない？　しかも最近になってから？

「どうしちゃったんだろう。それともどこか体調でも悪かったのかな」
「うーん、でもそんな様子なかったし」
「だよねぇ。小春ちゃん、いつも元気だし」
「でも、体育はいつも見学だよね」
「うん。あ、それは喘息持ちだからって言ってた。でもほんとはすごく走りたいんだって」

　……喘息持ち？　それは知らなかった。

　でも、なるほど。だから体育は見学だったのか。

「なぁなぁ、水戸さんは？」
「知らない。私たちも探してるんだけど、みんな知らないって」

　水戸さんが見つからないなんて不思議な話だ。校内は広くても、どこかしらに必ずいるはずなのに。

「うーん、どこ行ったんだろ」

　それとも、あえて見つからないような場所を選んでいる？

　〝──お願い、誰にも言わないで〟

　頭の中に浮かんだ、水戸さんの声。

　な、なんで僕は今そんなこと思い出して……

　まるでそれが、なにかの暗示のようで。

　……もしかしてまた一人でどこかで泣いてる？

　胸がざわざわして、落ち着かない。

　居ても立っても居られなくなった僕は、開きっぱなしの本を閉じて席を立った。

　それから図書室、体育館の裏、理科室、家庭科室、音楽室、ありとあらゆる場所を探してみた。けれど、水戸さんの姿はどこにもない。