「昨日はどうして泣いてたの？」

　いつも陽だまりのように明るい水戸さんが、ひとりであんな場所で、泣いていたのか。

　涙を流す理由を知れたら、もしかしたら力になれるかもしれない、と。そんな小さな期待をしていたのかもしれない。

「あー……それは……」

　けれど、ピクリと動揺した水戸さん。

　その笑顔は、笑顔が引き攣ったような表情で。

　言いにくそうに「えっと、あの」と視線を左右に移動させるから。聞かなかった方がよかったのかなと不安になった僕は。

「ごめん、言いにくいなら……」

　パッと目を逸らして、話を打ち切ろうと思った。

　すると、

「飼ってたわんちゃん……が亡くなったの」

　小さな声に、弱々しくなる水戸さんの声が聞こえてきた。

「ずっと一緒だったから……思い出しちゃったら悲しくなっちゃって。高校生にもなって泣いちゃうなんて恥ずかしいね……」

　──ずっと一緒だった犬。それはもはや家族同然だよな。そうだったんだ。そんなことがあったなんて、知らずに聞いて。

「ご、ごめん」

　身勝手な知りたい欲が先走り、悲しいことを思い出させてしまった。

「う、ううん、大丈夫」

　気を使わせてしまった。

　僕は、なんて最低なんだろう。

　それから水戸さんと別れて、彼女より先に教室に戻ると、複数名に囲まれた。

　目の前に並ぶ顔ぶれは、いつも水戸さんと親しげに話す男女数名。そして『何を話した』のか尋ねられた。けれど、水戸さんは誰にも言わないでと僕に口止めをした。その約束を僕は破るつもりはなくて、何もないの一点張りで逃げ切ったのだった。