「このまま帰るのはちょっとなぁ……」

　真っ直ぐ帰るところを少し遠回りする。普段歩かない道に景色に、少し心がわくわくした。

　しばらく歩くと、小さな公園が見えた。

　アスレチックなんてものはなくて、懐かしさのある公園。おもむろに足を踏み入れると、女の子がひとりベンチに座り込んでいた。

　──ズズッ……

　そんな音と共に、顔に手を当てる女の子。

　……もしかして泣いてる？

　なにか悲しいことがあったのかな。僕に気づいてないってことはよっぽど悲しいんだろうな。

　僕が、ここにいたら邪魔だよね。

　踵を返して来た道を戻ろうと思った。が、やっぱり泣いている子を放置したまま立ち去ることはできなくて。

「──あのっ……だ、大丈夫ですか？」

　ベンチに駆け寄って声をかけた。

　すると、「……へ」くぐもった声を漏らしながら、恐る恐る顔を上げた女の子。

「……あれ、きみは……」

　視線がぶつかった女の子を見て、僕は動揺した。

　なぜならば、目の前にいた子は。

「……水戸さん」

　僕のクラスメイトの人気者だったのだから。

「……牧野くん？」

　きょとんとしながら、少し震える声で名前を呼んだ。

　ベンチに座って僕を見上げる。泣いているから瞳も赤く、鼻先も赤く染まっていて。

「あっ、えっと……」

　まさかのクラスメイトに、人気者である彼女が泣いていた二つの出来事が重なって、言葉はうまく出てこない。

　いつも明るくて笑顔だった水戸さんが、今は一人で泣いている。

「ご、ごめん……見るつもりは、なかったんだけど……」

　どうしてこんな人気のない場所で泣いてるんだろう。

　すごく理由が気になる。

　けれど、聞かない方がいい。

　それ以上に、もしかしたら泣いてる姿を見られたくなかったのかもしれない。

「あのっ、これよかったら……！」

　ついさっき買ったばかりのミネラルウォーターを水戸さんの前にずいっと突きつけると、「え」と困惑しながら目をぱちくりさせる水戸さん。

「邪魔してごめん。えっと、あの……僕、これで帰るから、それじゃあ……」

　口早に告げたあと、逃げるようにその場をあとにした。


　◇


　昨日は、逃げてしまった。

　たいしてしゃべったこともないクラスメイトからミネラルウォーターを押しつけられて水戸さん迷惑だったんじゃないかな。

　あのあと、どんな表情だったんだろう。

　振り向かなかったから分からないけれど、ムッとしてなかったかな……いや、水戸さんがそんな表情をする人とは思えない。

「牧野くん」

　いや、そもそも水戸さんが僕にしゃべりかけることなんてないだろうし。僕が、同じクラスだと気づいているかすら曖昧だ。