「水戸さんのことを友達として支えたいと思ったから、誰よりも」

　水戸さんの一番になれなくても、友人として支えることができたなら、それだけで僕は満足だった。

「でも、ほんとは友達だけじゃなくて……」

　けれど、自分の気持ちに気づいてしまったら見て見ぬフリはできなくて、気づかないフリはできなくて。

「好きになったから、水戸さんのこと」

　──これは、間違いなく僕の初恋で。

「……へ」

　僕の言葉に分かりやすく動揺して、固まる水戸さん。

　それでも僕の口は止まらない。

「好きな人のことを支えてあげたいって思うのは、当たり前なことだから」

　ただのクラスメイトだった僕たち。

　いつのまにか僕の中で、彼女の存在が大きくなっていた。

「好きな人のために、僕ができるのは……これくらいしかないから……」

　恥ずかしいとか、そんなのどうでもよくて。

　今、目の前にいる水戸さんにちゃんと伝えたい。

　──後悔してからじゃ遅いから。

「……日和くん……」

　もちろんこれは僕の一方的な感情で、それが交わることは、この先きっとない。

「ご、ごめん、こんなときに……でも、べつに返事がほしいとかじゃなくて……迷惑なのは分かってるんだけど、聞いてほしかったというか」

　我に返ると、少し照れくさくて目を下げる。

「ううん、迷惑なんかじゃない……迷惑って思うはずがない」

　水戸さんの震える声が聞こえて、恐る恐る顔をあげると、

「日和くんの気持ちすごく……嬉しい……」

　涙を流す水戸さんが視界に移り込んだ。

「嬉しいけど、その気持ちに応える資格が私にはない……」
「資格？」
「だって私、半年しか生きられないから、今それに応えちゃったら日和くんを傷つけることになっちゃう……」

　──もしかして、自分がいなくなったあとのことを言っているのかな。

　もちろん僕も、未来のことを考えるとすごくつらい。

　水戸さんがいない人生なんて考えたくない。

　これからも水戸さんといろんなことをして過ごして、思い出を作りたい。

「それって……僕と両想いって、こと？」

　聞かずにはいられなかった。

　そうしたらきみは、泣き顔を堪えるように顔を上げた。

　何も言わない。

　けれど、それが肯定しているようで。

「……僕、水戸さんを失いたくない」

　彼女の小さな手のひらを、きゅっと大切に包み込む。

「ずっと水戸さんと一緒にいたい。これからもずっとずっと」

　そばにいたい。

　それがたとえ、叶わないことだとしても。

　どうしても口にしてしまうのは、願ってしまうんだ。

　──彼女がいる、未来を。

「日和くんに思ってもらえたら、きっと未来は幸せだろうなぁ」

　おもむろに言葉を紡いだ彼女の瞳の奥には、遠い遠い未来が描かれている。

「うん、絶対……幸せにする」
「絶対？」
「うん」
「じゃあ約束だね」

　雨上がりに晴れて虹が現れたような、そんな表情を浮かべる彼女。

「うん、約束」

　薬指を絡めて、未来を願った。

　僕も、水戸さんも、心は繋がっているんだと信じた。